西洋參，來源於五加科植物西洋參的乾燥根。西洋參的發現以及成為一種產業，與中國人蔘市場有直接關係。清代康熙年間，萬人出關挖人蔘，此事被一位在華的法國牧師見到，便以《關於遠東植物人蔘》為題，寫了一篇論文。該文記述了中國人蔘的外部形態和用途，並附有原植物圖。後來，論文傳到一位住在加拿大魁北克的法國傳教士手上，他認為當地森林與遠東地區人蔘產地的自然環境相近，便僱用人展開尋找，於1716年發現了與人蔘類似的植物西洋參。不久在加拿大東南部、美國東部也找到了野生的西洋參。在東方市場高額利潤的吸引下，一時掀起了一股採挖西洋參的熱潮。現在我國東北、華北、西北等地已引種栽培成功。
西洋參於秋季採挖，切片生用。生品味甘、微苦，性涼。
現代視角
化學成分：本品含有西洋參皂苷、人蔘皂苷、揮發油、脂肪酸等。
藥理作用：兩洋蔘能提高機體的應激能力、降低機體的耗氧量、降血脂、抗疲勞、促生長。此外還有抗心律失常、抗突變、抗驚厥、抗病毒作用。
西洋參的功效與作用：
①補氣養陰。治療熱病或大汗、大失血等所致的氣陰兩虛證。患者可見神疲乏力，氣短息促、自汗、汗熱而黏、心煩口渴、尿短赤澀、大便乾結。
②補肺氣。治療肺臟氣陰不足所致氣短喘促，咳嗽痰少無力等症。
③補心氣、益脾氣。治療心氣虛、心陰虛證，患者表現為心跳異常、心慌不能自主甚至心痛，失眠多夢、氣短乏力。治療脾胃氣陰兩虛證，患者表現為食慾不振，飲食積滯，口渴思飲等症狀。
④清熱生津。治療熱病氣虛津傷口渴及糖尿病多飲、多食、多尿、身體消痩等疾病。
⑤增強中樞神經系統功能。西洋參中的皂甙可以有效增強中樞神經，達到靜心凝神、消除疲勞、增強記憶力等作用，可適用於失眠、煩躁、記憶力衰退及老年痴呆等症狀。
⑥保護心血管系統。常服西洋參可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、強化心肌收縮能力，冠心病患者症狀表現為氣陰兩虛、心慌氣短可長期服用西洋參，療效顯著。西洋參的功效還在於可以調節血壓，可有效降低暫時性和持久性血壓，有助於高血壓、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、腦血栓等疾病的恢復。
⑦提高免疫力。西洋參作為補氣保健首選藥材，可以促進血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高機體免疫力，抑制癌細胞生長，有效抵抗癌症。
⑧促進血液活力。長服西洋參可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗動脈粥樣硬化並促進紅血球生長, 增加血色素。
⑨治療糖尿病。西洋參可以降低血糖、調節胰島素分泌、促進糖代謝和脂肪代謝，對治療糖尿病有一定輔助作用。
西洋參泡水喝的功效：
西洋參泡水代茶，可加入綠茶，參葉，蜂蜜適量泡茶飲服。西洋參可補氣養陰，清熱生津。用於氣虛陰虧，內熱，咳喘痰血，虛熱煩倦，消渴，口燥咽乾。西洋參有抗疲勞、抗氧化、抗應激、抑制血小板聚集、降低血液凝固性的作用，另外，對糖尿病患者還有調節血糖的作用。
西洋參泡水喝的禁忌：
西洋參雖然適用人羣很廣，但如果藥不對症，也會起到反作用。 中醫認為，西洋參屬於涼藥，宜補氣養陰。如果身體有熱症，比如口乾煩躁、手心發熱、臉色發紅、身體經常疲乏無力，使用西洋參類補品可以達到調養的目的。 反之，若咳嗽有痰、口水多或有水腫等狀態時，就應避免服用西洋參，否則就會加重病情。 另外，“非虛勿補”。如果身體並無不適，不宜經常服用西洋參含片。 另外，西洋參不利於濕症，服用時還要考慮季節性。春天和夏天氣候偏幹，比較適合服用西洋參，不宜服用人蔘或紅參;而秋、冬季節更適宜服用人蔘。西洋參與其他藥物一樣，如果不能對症服用，也會出現不良反應。如有的人服用西洋參後，會出現畏寒、體温下降、食慾不振、腹痛腹瀉;也有的會發生痛經和經期延遲;還有的人會發生過敏反應，如上下肢會出現散狀性大小不等的水泡，瘙癢異常。在出現上述症狀時，應立即停服西洋參。
西洋參的吃法：
①煎服：西洋參飲片3〜6克單煎，一般小火煎煮半小時左右，取汁後進行二次煎煮，再煎半小時。可以單獨服州或者和其他煎好的藥物一同服用。
②口服液、沖劑、膠囊等現代劑型：服用方便，有利有效成分的吸收，適合現代人快節奏生活方式的補虛之用。
③含化：將無皮西洋參放在飯鍋內蒸一下，使其軟化，然後用刀將其切為薄片備用。每次口含1〜2片，每日用量2〜3克。
④研粉：將本品研為細粉狀，備用。服用時每次取3克，用紗布或濾紙包好，放入沸水中沖泡飲服。
⑤煮粥：西洋參10克，麥冬12克，粳米100克，煮粥。適州於心悸易驚、心煩失眠、口乾微熱、五心煩熱、盜汗、舌紅少津而不幹。
⑥泡茶：靈芝15克，西洋參3克，開水沖泡或水煎，代茶飲。用於氣虛乏力、津傷口渴、失眠多夢的治療。
⑦煮湯：將西洋參切成薄片，做菜湯時每次放入5克。與雞、鴨等共煮湯，補益功效更強。湯、藥同食，每日1次。
⑧燉服：取西洋參5〜10克，置鍋中，加水適量，用小火燉煮後飲服。適用於精神疲憊、汗出過多、體倦乏力者。
西洋參配方妙用：
①鼻咽癌放療反應：西洋參3克，每日1劑。於放療前兩週開始服用，直至放療完畢。對放療引起的胃口不佳等症狀有較好的療效。
②食慾不振：凡食慾不振、體倦睏乏者，可取西洋參、白朮、雲茯苓各10克，置鍋中，加水適量，用小火煎煮，取汁飲服。
③過度疲乏：仙鶴草30克，紅棗7枚，濃煎。另取西洋參3克，加水適量，用小火煎煮，取汁，與仙鶴草煎劑兑服。
④原因不明低熱：西洋參3克，地骨皮6克，粉丹皮6克。每日1劑，濃煎。分兩次服用。
⑤冠心病(氣陰兩虛兼瘀者)：症見胸痛、心悸、口乾、氣短，可用西洋參30克，三七30克，丹蔘45克，靈芝60克，研末後貯存瓶中備用。每次3克，温開水送服。傷津口渴:西洋參3克，粳米100克，冰糖少許，加水適量，煮粥服食。
⑥氣短乏力：西洋參片40克，蜜棗(去核)6個，水適量。將主、配料放入大碗中，上籠屜蒸熟，分次服食。
⑦飲食積滯：粳米200克，加水煮粥，濾取米湯。再以米湯加西洋參5克，共燉服。
⑧乾咳、盜汗：西洋參3克，燕窩3克，置碗內，隔水燉熟。常服具有益氣補中、養陰潤肺的作用，可用於調治乾咳、盜汗等。
⑨失眠健忘：西洋參15克，龍眼肉100克，白糖適量。共置瓷碗內，隔水蒸燉成膏狀。口服每次1匙，每日2次。可養心血、益心氣、寧心神，適用於氣血不足所致的失眠健忘、心悸氣短、動則多汗而喘、面色蒼白等。
西洋參禁忌事宜：
①不可與藜蘆同用，以免產生毒副作用。
②脾陽虛衰、寒濕中阻、濕熱鬱火者不宜服。
③服用西洋參期間不宜飲茶。
④服用西洋參不宜食蘿蔔，以免減其補氣之功。
西洋參鑑別方法：
西洋參商品以野生品質量最優，進口品優於國產品，進口品中短枝優於長枝。商品以質堅實、體重、氣味濃郁者為佳。
進口西洋參呈圓柱形或紡錘形，無蘆頭、鬚根和支根。表面為土黃色或類白色，去皮者為白色，帶粉。全身有橫向內陷細環紋、狹線形橫向皮孔及眾多不規則的縱皺紋。頂端的環紋較密，色較暗。質硬，體輕，不易折斷。斷面平坦，呈淡黃白色，無裂隙而有放射狀花紋，以及明顯的棕黃色層環。氣微芳香，味苦帶甘，有黏性，含口中能生津。
國產西洋參主根呈圓柱形，常帶有蘆頭，無支根但有鬚根。表面為淺黃褐色或黃色，皮細膩。上部有密集橫環紋，全體有縱皺紋。質堅、體重，斷面呈淡黃白色，形成層環紋色較深，並散有多數紅棕色小點。氣微香，味微苦、略甜。一般質量較好的西洋參應該具有條勻、質硬、體輕、表面橫環紋緊密、氣清香和味濃郁的特徵。
生曬參偽制的西洋參，外形與真品西洋參相似，但其表面呈灰黃色或黃白色，橫環紋疏淺斷續，縱皺紋深而明顯。有人蔘特有的香氣，味甘、微苦。少數帶有蘆頭的偽制西洋參可見較長蘆頭。
西洋參貯藏方法：
西洋參含有較多的糖類、黏液質和揮發油等，在貯存期間極易出現受潮、泛油、發黴、變色、蟲蛀等變質現象。所以應保持乾燥，尤其在氣温高、濕度大的夏季。貯存時可選用密封的玻璃或搪瓷器皿，洗淨、乾燥。將乾燥、無結塊的白砂糖鋪於容器底部，上面平列一層西洋參，用白糖覆蓋，糖面又置一層西洋參，再覆以白砂糖。如此一層層排列，最後用白砂糖鋪面，加蓋密封，置陰涼處。使用時可按需要量取用，然後加蓋密封即可。
