「無痛分娩」的正式醫學名稱是「硬膜外麻醉」，是減輕生產疼痛最有效的止痛方式 ，俗稱無痛分娩的硬膜外麻醉是減輕生產的疼痛最有效的方法，傳統的無痛分娩是由麻醉科醫師將軟管放置在硬(脊)膜外以後，“持續”將麻醉藥送到硬膜外，以達到止痛的效果。目前無痛分娩已經改為「病人自控式硬膜外麻醉」。由於麻醉藥用量減少，所以副作用更少。這種止痛方式可以讓產婦有自主權，視個人的感受及需要給予麻醉藥，也可以逹到很好的止痛效果。
常常有產婦擔心無痛分娩會導致日後腰痠背痛而不敢嘗試，其實早在2002年在着名的英國醫學期刊British Medical Journal就有一項研究指出無痛分娩並不會導致產後的背痛。
這個前瞻性的對照研究是將產婦分成151位接受無痛分娩以及155位接受其他止痛方式兩組，追蹤她們產後是否發生背痛或活動障礙，平均追蹤時間長達26個月。
結果發現不論是否接受無痛分娩，發生背痛的比例都差不多;檢查脊椎骨的活動力也沒有差別。進一步分析發現和產後背痛有關的因素包括懷孕前就存在有背痛、從事粗重工作、或是多胞胎(因為多胞胎會加重脊椎的負擔)，但是和無痛分娩無關。無痛分娩如果由合格的麻醉科醫師執行，是相當安全的。這項研究證明無痛分娩和背痛並沒有關係。
