紫菜，又稱“紫英”、“子菜”、“索菜”，屬紅毛菜科植物。紫菜分佈於世界各地，生長於淺海潮間帶的巖石上，生長期為每年的12月至翌年5月。紫菜的種類很多，現已發現的就有70多種，主要品種有“壇紫菜”、“條斑紫菜”、“圓紫菜”等。
海苔是條斑紫菜的商品名。其英文名稱是Seaweed ，日本英語是Nori。日本、韓國是海苔消費大國，日本料理的壽司，是常見的消費方式之一。海苔產品分為三大類。
一、幹海苔類供ABCD等外各規格檔次。可用於：1、加工烤海苔、調味海苔的原料。2、直接做壽司包飯，鮮美可口。3、做湯料(另加喜愛的調料尤佳)保質期一年，高原、野戰、軍需、應急蔬菜，素食人羣速補營養，家庭湯料、夏季做涼拌菜。 4、油炸海苔，口味獨特。
二、調味海苔類又稱美味海苔，主要有12切、10切、8切、碎片。由於海苔營養豐富、結構合理，海苔食品已經超出休閒食品的範疇，是兒童、成人補充營養、健康長壽的佳品，工薪消費。碎片用於做湯，拌麪條，嬰幼兒拌粥等。
三、烤海苔類1、米果用於包裹成形的米麪食品，形成新產品，並增加了營養、口味。2、壽司海苔一般用於包壽司飯，是起源於日本的一種消費方式，口味令人垂涎三尺，一飽口福。 3、切絲海苔可用於拌麪條、混和在其他食品中一起消費。4、海苔粉、粒用於混和米麪食品內，產品為海苔風味食品，增加了營養、口味，國內外的一些大、中、小型食品企業已開始採用，其產品深受消費者歡迎。
紫菜富含B族維生素、胡蘿蔔素等維生素和鈣、鐵、鎂等礦物質，其中硒和碘含量尤其豐富。紫菜還富含膽鹼和甘露醇，前者有增強記憶的作用，後者是一種有效的利尿劑。另外，紫菜還富含穀氨酸、丙氨酸、甘氨酸等多種鮮味物質，使之成為餐桌上的增鮮湯料。從紫菜生產而來的海苔同樣具有很高的營養價值，其濃縮了紫菜當中的礦物質和各種B族維生素，特別是核黃素和尼克酸的含量十分豐富，還有不少胡蘿蔔素和維生素E，以及少量的維生素C。但缺點在於，海苔在加工中經過調味，含有較多的鹽分。
上海海洋大學食品學院水產品加工及貯藏工程系主任陳舜勝答：其實，海苔就是由紫菜加工而來的。紫菜一般生長在淺海巖礁上，顏色有紫紅、綠紫及黑紫，但乾燥後變成紫色。紫菜經漂洗、去水和烘烤等工藝後質地脆嫩，特別是經過調味後，添加了鹽和其他調料，口味更好，成為“調味烤紫菜”，也就是大家常説的“海苔”。
總體來説，紫菜和海苔都是低脂肪、低熱量、高纖維的健康食品。需要提醒的是，雖然紫菜營養豐富，但紫菜在海邊生長，因此為清除污染、毒素等，食用前應用清水泡發，並換一兩次水。海苔在加工過程中添加了鹽及味精等調味品，吃完應多喝水，高血壓患者要少吃。
禁忌：
海苔的鮮來自食物首先，從配料表中看除了調味品以為通常還會添加蘑菇汁或者是蘑菇提取物。這種物質是從蘑菇的食材中提取的，而蘑菇我們在食用的時候也會品嚐出其濃郁的鮮味，這種鮮味來自於蘑菇中的遊離的核苷酸即鳥苷酸、肌苷酸等天然物質;
其次，海苔的原料是紫菜，是用一種烤的方式讓紫菜乾脆可口，而紫菜本身在調湯的時候也會為湯汁帶來鮮香的味道，而這種鮮味除了來自於遊離核苷酸外，還來自於其中的蛋白質。很多食物中都因為含有鮮味濃郁的蛋白質的分解物之一穀氨酸。
所以在烹調時不用添加味精，例如：炒雞蛋，所以這種提鮮的物質也是天然無害的。通過兩種物質的存在我們就不難看出海苔的鮮味其實是來自於食物本身的，所以對於這種鮮味的顧慮大家就可以放心啦!
但是鮮味可放心是不是就代表這樣的食物就是適合大家的健康零食，就可以無所顧忌的多吃了呢?多食海苔會引發疾病海苔確實在營養的角度上講比較好，因為其中青少年容易缺乏的碘、鐵、鋅的含量都比較不錯。
但是我們從配料表上可以直觀的看到鹽、醬油這些附加調味品，而這些配料使得海苔的味道很鹹，而孩子吃多了這樣的食物會讓孩子養成不良的飲食習慣;孩子的飲食習慣是從小培養的，如果過早的開始吃這樣味道比較重的食物，會伴隨孩子一生，而我們都知道鹽的攝入過多會造成高血壓及相關疾病，而且海產品中的碘含量也非常豐富。
