缺氧就是由於空氣中氧氣濃度不足或患有某種疾病造成氧的供給不能滿足機體需要;或組織由於氧化過程障礙而不能正常地利用氧，則機體就會發生代謝機能和形態結構的變化，嚴重時甚至危及生命。
判斷是否缺氧，一般要觀察其發組的程度、呼吸的頻率和幅度。發紺即皮膚黏膜呈瀰漫性紫藍色改變，(一般患者多出現於口脣、舌、指/趾甲牀)。呼吸既快又淺，提示明顯缺氧;若同時伴有意識改變，如嗜睡甚至昏迷，説明缺氧相當嚴重。
目前最準確客觀的辦法是取患者的動脈血，進行血氣分析.瞭解其氧分壓下降的情況，來準確地反映機體缺氧的程度，這對醫生判斷病情及指導治療具有非常重要的意義。通常.人正常的動脈血氧分壓為95一too毫米汞柱，健康人的動脈血氧分壓可隨年齡的增長逐漸降低，並受體位等生理因素影響。一般低氧血癥可分為輕、中、重三級:
輕度:動脈血氧分壓>60毫米汞柱但小於正常。
中度:動脈血氧分壓為35~60毫米汞柱。
重度:動脈血氧分壓<35毫米汞柱。
