急性闌尾炎如能及時得以發現和治療，患者可在短期內康復，死亡率極低。但若發現太晚，為此喪命者屢見不鮮。
急性闌尾炎的臨牀主要表現是腹痛，這是由於闌尾腫脹、充血及周圍滲出物積聚，形成侷限性腹膜炎所致。
單純性闌尾炎為輕度隱痛和鈍痛，化膿性伴梗阻性的闌尾炎多呈現陣發性劇痛或脹痛。
如果是壞疽性闌尾炎，則開始是呈持續性的重度跳痛，當穿孔後反而又呈較輕微的持續性脹痛。
當然，也有不少其他腹痛性疾病，往往被誤以為是闌尾炎而進行治療甚至進行手術，以致出現不該出現的失誤。而又有不少真正的闌尾炎，由於性質和部位的不同，極易被漏診。
急性闌尾炎自我診斷的早期方法主要採用以下步驟：患者取半卧位，稍用力咳嗽，右下腹侷限性疼痛或感到疼痛在明顯地加重，可稱為咳嗽徵陽性，這時患者如果還能指出咳嗽時的疼痛部位，就有可能是急性闌尾炎。
如咳嗽徵不明顯，可自行用手先壓迫一下右下腹再咳嗽，這樣也可能獲得陽性結果。
小貼士：有的患者對咳嗽徵非常敏感，僅深呼吸或輕微咳嗽即可引起腹部劇烈疼痛而不得不被迫屏氣。這是由於咳嗽時腹肌收縮，腹內壓及腸內壓力增高，產生壓迫並衝擊發炎的闌尾，而產生定位準確的局部疼痛。
