人與人之間的關係是多種多樣的，如果我們把它們按照性質歸類則可以主要歸為兩種不同的關係模式，一種是健康的，另一種則是病態的。而人與人的關係也會表現在人與其他事物之間的關係比如人與動物之間的關係。因為受到約束尤其是法律的約束，人與人之間的病態關係往往會被壓抑和掩蓋。但也正是因為被壓抑和掩蓋從而在其他關係中有所釋放和表現。
最近的一則新聞就反應了這種病態關係的另一種表現形式。這則引起廣泛關注的新聞起因於一位學生髮給朋友的聊天記錄。在聊天的過程中他描述了虐待鄰居臨時寄放在自己家中的一隻小貓所帶來的快感。他反覆的敲打小貓的頭部並且給小貓灌烈酒，用膠水黏住了小貓的排便部位直至將小貓虐待致死。他説在這個過程中自己感受到了一種甚至比吸毒的感覺更刺激、更興奮的快感。
這種以折磨其他弱於自身力量的生物無論是人或者是動物並且體驗到自身力量和快感的人格事實上就是施虐人格的典型。施虐、受虐人格通常存在於一種病態的共生關係中即施虐和受虐關係。雖然在這種關係中處於主動和處於被動一方的人有着完全不同的截然相反的表現，然而他們的本質都在於感受到自己的力量的微弱和存在的孤獨。但為了擺脱這種難以忍受的感覺他們所尋求的方式卻是不同的。
受虐型人格主要通過尋找歸屬於一個相比自己更為強大的存在，她們一旦和他們所認為的強大的力量型人格建立起關係就會心甘情願接受來自對方的責罵、暴力、剝削以及虐待。而施虐性的人格則會尋求一個自己能夠完全主宰和掌控的存在，以此來感受到自身的力量感。在這樣的完全的主權位置中，他通過反覆的折磨、暴力控制和征服對方，但是事實上他所有的力量也完全依託在對方的身上，只有受虐型的客體的存在和屈服才能夠彰顯他的力量。所以他們之間相互依賴，相互依存的。
這種典型的病態的關係雖然在人羣中並不普遍，但是潛在的施虐以及受虐人格卻能夠表現在生活中的很多小事上面。相關研究調查表示那些強姦、殺人的犯罪者有百分之九十都有過虐待動物和兒童的經歷，最終發展至暴力犯罪的結果。
一個人的行為表現是連貫的，很多人判斷他人的依據往往以這個人對自己的態度和行為為基礎，但是真正能夠體現一個人品性的在於他怎樣對待其他的大多數人，怎樣對待相比自己更為弱小的存在。當一個人能夠從虐動物、破壞植物身上得到滿足甚至快感的時候，他也很可能會通過傷害他人獲得快樂和享受。
