在面對可能受到的傷害的時候通常我們會在第一時間做出一些防禦性反應，這種反應可能並不是經過有意識的思考而做出的行為，相反只是連我們自身也未曾意識到的自動反應。比如當我們在行走的時候突然在馬路上碰到一條蛇，我們可能會立即逃離現場，這種逃離幾乎發生在我們看到蛇的那一刻。所以在這麼短的間隙內，我們完全沒有時間思考和判斷，並且大多數人可能並不知道的是百分之九十的蛇都是無害的，有的蛇在碰到人的時候還會翻過身來，假裝死掉。所以儘管我們知道了大多數蛇是沒有傷害性的，我們還是會第一時間避免它，避免可能受到的傷害，這是我們最為基本的防禦機制。
除此之外我們也會在感受到將要受到傷害或者可能發生的傷害的時候做出其他防禦性的措施，最常見的則是否認。小孩子通常在做錯一件事情之後常常否認自己並沒有做過，而身為成年人我們同樣也會通過否認保護自己，尤其是在面對別人的指責和責難的時候，比如一個女性可能明明是購物狂，但還是向他人或者自己澄清自己經常理性消費。
第二種防禦機制則是將自己的所不能認同的部分投射到他人的身上並且表示出厭惡或者反感的情緒，討厭他人總是比討厭自己更加容易，因為討厭他人的時候人們通常會有一種更加優越於其他人的心理，而討厭自己的那種感覺則是最糟糕的。
我們經常可以看到一些女性在面對一些問題的時候會變得像小孩子一樣只知道一味的哭鬧，毫無任何解決問題的能力，這種情況事實上也是一種防禦和保護，受到威脅的人往往會選擇以一種退行的方式即迴歸到一種完全與己無關的幼稚的態度處理問題，以避免承擔相應的責任和可能受到的傷害
合理化則意味着為了避免自己所做過的一些事情帶來責難和良心上的不安，找出相應的藉口合理化自身的行為從而讓自己得到一定的心理安慰。
第五種和第六種防禦方式則是通過壓抑或者轉移減少和預防自身可能受到的傷害，比如一些自身有着同性戀傾向的男性因為無法接受自己的同性戀取向和身份，往往會對其他已經公開承認的同性戀懷有比普通人更加多的敵對傾向，這是因為他們一方面通過反向作用壓抑自己同性戀衝動，掩飾自身的同性戀身份，另一方面又通過將自己對自身的同性戀的情感和看法轉移到其他同性戀身上，從而避免自己對自身取向的嚴苛和批判以及無法認同受到巨大的傷害和挫敗。
第七種防禦幾乎每天都發生在每個人身上，這就是幻想，通常我們只有在對現實不滿的時候才會進行幻想，而且幻想的內容總是和現實不相符的願望的實現。比如一個失戀的女性仍然幻想和前男友在一起的場景在某種程度上對他們之間已經分手的現實做出了一定的補償。
第八種防禦方式則是將一些對外的情緒轉移對內的自我的身上，避免更大的傷害，比如一個成年人不願意承認父母是不愛她的，因此覺得是自己的錯，是自己表現不好才獲得這樣的待遇，這種想法能夠讓他避免承認自己不被親身父母所疼愛的事實。
第九種防禦機制相比其他幾種更具有建設性，它通常將自身所遭受的創傷性的遭遇昇華為更有力量，能夠帶給人們享受和啟迪的具有藝術性質的東西。比如精神分析學家弗洛伊德將困擾自己的性問題和自身的一些情結進行研究，分析並且建立相應的學説指引人們對自身更深的認識。
防禦雖然能夠短時間內緩解我們的壓力和焦慮，但是長時間來看無助於認清事實並且良性的解決問題。
