中國正在經歷着人類歷史上最大規模的城鎮化進程，平均每年將近2000萬人口進入城市。中國城鎮常住人口接近8億，容納這些城鎮人口的各類城鎮2萬多個。當前,雖然人口進入城市的增長速度在放緩，但仍然給城市帶來了巨大的壓力。我們在享受着城鎮化紅利的同時，也面對着日益增長的城市問題的挑戰。
在中國城鎮化高速發展的進程中，有兩個不可迴避的問題：一方面，人口如何進入城市，如何就業，如何享受城市政府的公共服務，如何能在城市安居樂業；另一方面,我們如何塑造城市，如何遵循城市的發展規律，更重要的是我們如何認識城市。
中國是一個後發的城鎮化國家，真正的城鎮化歷史也就是最近這三十多年。我們短短几十年就建設了上萬個表象的城市，我們的城市規模和數量已經超過了世界上其他國家，我們可以引以為豪。與西方發達國家上百年的城市化歷史相比，我們對城市的認知，對城市規律的理解，甚至對我們自己的所謂中國特色的城鎮化道路還沒有清晰的認識。由於後發，我們有強烈的趕超心理，我們希望自己的城市迅速超過發達國家的水平，我們可以調動各種資源，在很短的時間內打造一個“理想”的城市。這個過程被千萬個城市管理者不斷地複製，甚至都來不及咀嚼消化，一座座城市、一片片高樓拔地而起，我們在讚歎中都來不及反思。然而，當經濟增長出現嚴重下滑時，我們開始看到，這些城市是在矛盾中生長的。我們過去以建設為主導的城市變成了一個個複雜的綜合體。交通擁堵、環境污染、強勢拆遷、大規模新區的生活不便等城市病開始顯現，帶來了更多的社會問題。已經有了户籍身份的居民對城市的要求慾壑難填，沒有身份的外來人口嗷嗷待哺地等待着能夠解決户口。城市管理者遇到的最大挑戰是過去以土地財政為主導的發展模式不可持續，然而解決城鎮的投資和建設以及公共服務的資金來源問題則難上加難。
大多數城市管理者還沉浸在過去三十年城鎮化發展和城市建設所取得的表象成績上，少有人去思考這個大系統自身應該發生哪些變化，這個系統和宏觀經濟之間到底存在着什麼關係。我們更多的經濟學家似乎把太多的關注放在貨幣、金融和財政等政策上，然而微觀的問題幾乎都發生於城市，因為中國大大小小的城市都是行政區，城市發生的問題等於是中國問題的縮影。我們需要學者把目光轉向城市，從我們生活的周邊，從我們所在的空間，從我們夜以繼日與之發生密不可分關聯的地方，看看到底發生了什麼，這些所有的微觀主體甚至是中觀主體的運行對中國的宏觀經濟產生了什麼樣的影響。説到底，把目光關注於城市等於讓我們的經濟學落地，落到實處。
我很欣慰地看到一位中國社會科學院的博士生導師，曾經分別在兩個城市掛職擔任副市長的管理者，從系統論的角度來研究城市問題的複雜性和解決方法。理論的探討來得非常及時，畢竟我們真正研究城市規律的學者並不多，全方位研究城市系統的學者更少。把城市視為一個複雜系統，結合互聯網和大數據，《城市隱秩序：複雜適應系統理論的城市應用》這本書的作者劉春成，給城市研究注入了新的活力。我也希望更多的學者不僅僅是從功利性的規劃角度來研究城市，而是真正把城市作為一箇中國行政區微觀主體來進行研究，研究它的外部性，研究中國城市自身的發展規律，研究中國城市對宏觀經濟產生的影響，研究如何把複雜的城市簡單化，研究如何按照市場規律調整政府的管理行為，研究如何改革我們涉及城鎮化的各類傳統制度。最後，我衷心地希望作者在城鎮化和城市發展的研究上取得更多豐碩的成果。（作者為中國城市和小城鎮改革發展中心理事會理事長、首席經濟學家）
