現代人生活工作壓力往往比較大，你可能和我一樣也有這樣一種感覺：越是工作焦頭爛額，越是焦慮，這個時候偏偏感冒等小毛病就會找上門，反而拖累了工作效率。
其實這並不是巧合，因為心理健康對於我們的免疫系統有着深遠的影響，今天這篇小科普就來介紹一下，心理壓力是如何通過影響我們的免疫系統，從而影響身體健康的。
心理壓力即精神壓力，會使我們焦慮，這叫做應激反應(Stress)。應激分為急性應激和慢性應激。
我們每個人都會經常性的經歷急性應激，比如一次面試，一個重要的考試或者差一點發生的車禍。急性應激可以幫助我們應對眼前的緊急狀況，因為短暫，對免疫系統影響不大，有些研究發現急性應激還可以調動免疫系統更有效的防範入侵者，所以急性應激是有益的應激(GoodStress)。
但如果應激持續數週甚至數個月，變成慢性應激，對健康可就有百害而無一利了。
當我們因為精神壓力而焦慮的時候，下丘腦就會發出信號，促進糖皮質激素(主要是皮質醇)的分泌。大家熟悉的999皮炎平，其有效成分其實就是一種糖皮質激素，皮膚過敏什麼的只要抹一點，幾分鐘就可以緩解症狀，足可見其強大的免疫抑制作用。
我們的免疫系統需要通過不同免疫細胞的分工合作才能有效的識別並消滅敵人，而免疫細胞之間是通過各種細胞因子(cytokine)來“交談”的(參見之前的科普文章《5分鐘讀懂你的免疫系統》)。
而糖皮質激素一方面可以抑制細胞因子的分泌，另一方面還會讓免疫細胞對細胞因子的反應變得遲鈍，兩個效應的結果就是免疫細胞無法有效的交流合作了，從而對病毒病菌的反應能力就大大降低了。
長期焦慮會導致體內糖皮質激素的水平居高不下，免疫細胞長期得不到細胞因子的營養作用，其數量也會下降。長期焦慮的人體內幾種重要免疫細胞，例如T細胞和自然殺傷細胞的數量會比正常人少很多。
CD4 T細胞是免疫系統的指揮官，而CD8T細胞和自然殺傷細胞是衝鋒陷陣的兩員大將，他們不但可以摧毀被病毒感染的細胞，還可以監控並殺死發生變異的潛在癌細胞，所以如果這些免疫細胞數量變少加之反應遲鈍的話，對人體正常的免疫力就會造成極大的衝擊。很多研究都發現長期焦慮的人更容易發生各種感染，並且一旦發生感染，他們需要更長的時間才能痊癒。
長期心理壓力不但會導致免疫系統無法有效識別和防範入侵者，而且還會讓免疫細胞變得敵我不分，誘發過度的炎症反應，這又是怎麼回事呢?
慢性應激導致糖皮質激素升高，雖然會抑制絕大多數的免疫細胞，但偏偏對分泌抗體的免疫細胞影響甚微，甚至會導致其不適當的激活，而太多的E型抗體正是過敏的元兇。
除此之外，長期焦慮還會干擾免疫系統的自我調節能力。我們體內除了指揮官T細胞和殺傷型T細胞之外還有一種重要的T細胞：調節型T細胞。顧名思義，調節型T細胞通過抑制免疫細胞，來保護正常組織和器官免受過度炎症反應的傷害，從而維持免疫平衡，防止過敏和自身免疫疾病的發生。研究發現長期焦慮的人調節型T細胞明顯減少，維持免疫平衡的能力嚴重不足。
另外，長期處在壓抑的環境中，人體內的免疫細胞久而久之就會對各種免疫調節機制變得不敏感。
綜合以上幾個原因，長期焦慮會導致免疫系統在應激過後很容易觸底反彈而被過度激活，從而誘發過敏甚至自身免疫疾病。
最新研究還表明，長期焦慮導致的過度炎症反應還可以通過細胞因子反作用於大腦，從而導致抑鬱症等嚴重心理疾病的發生。所以説長期焦慮導致抑鬱並不像大家想象得那麼簡單，免疫系統在這中間可能起到了關鍵的致病作用。
以上講的都是長期心理壓力對免疫系統的直接作用，同時我們也不能忽視很多間接影響，比如一個人在焦慮的時候往往更容易抽煙酗酒，垃圾食品變多，而睡眠和體育鍛煉變少，這些不良生活習慣更是會變本加厲的損害免疫系統。
説了這麼多，目的只有一個：雖然對於大多數人來説，各種壓力和偶爾的焦慮在所難免，但希望大家要認真對待，不能放任自流，而要學會主動出擊，用各種方法排解壓力，快樂工作，幸福生活，擁有一個健康向上的心態，為自身免疫系統建立強大的後援支撐。
