檳榔(學名：Areca catechu L.)棕櫚科檳榔屬的一個種，莖直立，喬木狀，高10多米，最高可達30米，有明顯的環狀葉痕，雌雄同株，花序多分枝，子房長圓形，果實長圓形或卵球形，種子卵形，花果期3-4月。
產雲南、海南及台灣等熱帶地區。亞洲熱帶地區廣泛栽培。
本種是重要的中藥材，在中國南方一些少數民族還有將果實作為一種咀嚼嗜好品。
世界已知的檳榔品種有36種，不同地區人們對這些栽培種有不同的分類方法，如海南農民根據花序和結果情況將檳榔分為長蒂種與短蒂種，不同品種的檳榔產量、生物鹼種類和含量、藥用價值及生物生態學特徵都有較大差異 ，
檳榔栽培歷史悠久，分佈地域廣，在自然選擇和人工栽培馴化下，形成許多變種、品種和類型，僅印度就收集有117份種質，有四大主栽品種。中國歷史上栽培僅以海南本地種為主，自上世紀以來逐漸出現泰國種、越南種、台灣種等。但是泰國種、越南種由於品質差、產量低，不適合中國消費者口味，已經逐漸淘汰，台灣種口味甜，多為台商投資種植，主要供應台灣和香港市場。供應大陸鮮食、加工以海南本地品種為主。
致癌作用
醫學界長期以來懷疑經常嚼食檳榔會造成口腔潰瘍、牙齦退變、黏膜下纖維化，進而導致口腔癌變，例如有研究發現咀嚼檳榔令口腔癌的風險上升8.4-9.9倍，檳榔果中的檳榔素和檳榔鹼具有潛在的致癌性，檳榔的花、藤都含有致癌物質，美國和日本曾用檳榔提取物進行實驗，發現會導致鼠類癌變。
檳榔(成熟果實)
世界衞生組織下屬的國際癌症研究中心(IARC)收集了包括中國台灣、印度、巴基斯坦等7個國家和地區的上百篇檳榔研究報告，掌握了充分的流行病學證據後，於2003年8月7日發表結論認定咀嚼檳榔可致癌。IARC官網今年4月更新的一級致癌物目錄，發現檳榔果、檳榔咀嚼塊赫然在列。所謂一級致癌物，是指對人體有明確致癌性的物質或混合物，除了檳榔外還有如黃麴毒素、砒霜、石棉、二噁英、甲醛、酒精、煙草等著名毒物。
2011年《中華口腔醫學研究雜誌》發表研究稱，在流行嚼檳榔流行的國家和地區中，口腔癌的發病率名列前茅。世界上檳榔消耗最大的國家是印度，該國的口腔癌發病率居世界第一位。居世界第二的是巴布亞新幾內亞，該國接近60%的居民咀嚼檳榔。中國台灣地區也是咀嚼檳榔成風，每10萬男性居民中就有27.4例口腔癌患者。目前，醫學界已發現檳榔與咽癌、喉癌、食道癌等有明顯相關。
檳榔危害
1、對牙齒本身不好：長期嚼檳榔，對牙齒磨耗嚴重。
2、對牙周不好：檳榔汁跟石灰混在一起，容易形成牙結石，不僅影響美觀，而且影響牙周健康。檳榔纖維粗硬，還可能會刺傷牙齦或堵塞牙縫，造成牙齦的壓迫而發炎。
3、對口腔黏膜不好：輕則可能引起粘膜病變，重則演變為口腔癌。
4、對顳下頜關節不好：長期咀嚼會加大顳下頜關節負重，引起關節彈響，疼痛等症狀。嚴重時還可導致關節盤穿孔。
5、對消化系統的影響：檳榔部分成分會損害味覺神經與唾液分泌，影響消化功能。此外，檳榔渣也刺激胃壁，嚴重可導致胃粘膜發炎甚至穿孔。
