檳榔種子可入藥，有殺蟲、破積、下氣、行水的功效，是我國名貴的“四大南藥”之一。主治蟲積，食積、氣滯、痢疾、驅蛔、外治青光眼，嚼吃起興奮作用。
檳榔果實中含有多種人體所需的營養元素和有益物質，如脂肪、檳榔油、生物鹼、兒茶素、膽鹼等成分。檳榔具有獨特的御瘴功能，是歷代醫家治病的藥果，又有“洗瘴丹”的別名。因為瘴癘之症，一般都同飲食不規律、氣滯積結有關，而檳榔卻能下氣、消食、祛痰，所以在藥用性能上被人們廣泛關注。
檳榔果可以食用，沾滷水咀嚼，初次咀嚼者會面紅、胸悶，屬於正常現象。
檳榔本身有致癌性，國際癌症研究中心（IARC）已於2003年8月發表專論公佈“檳榔果實本身即是第一類致癌物”，亦即檳榔果實即使不加添加物，也有致癌風險。
過量檳榔鹼引起流涎、嘔吐、利尿、昏睡及驚厥，甚至胸悶，出汗，頭昏致休克，不可吞食，如系內服引起者可用高錳酸鉀溶液洗胃，並注射阿托品。
檳榔的用法用量
內服：煎湯，6—15克，單用殺蟲，可用60—120克；或入丸、散。生用力佳，炒用力緩；鮮者優於陳久者。
