一般來説，一些疾病的發病往往是因為個體身上以及所處環境中的多種不同的因素引起的，具體的因素往往很難判斷，抑鬱症也是這樣，不過大體上引起抑鬱的主要有以下幾點。
首先是個人的家族病史，也就是説和家族遺傳有一定的關係。根據對同卵雙胎的發病率的調查和研究發現，抑鬱確實和基因有關，同卵雙胞胎相對於異卵雙胞胎更容易同時表現出抑鬱。而家族成員中有親屬患病的先例也會極大的增大個體發病率，並且血緣越親近發病的可能也越高。但是一些成長於有抑鬱家庭成員以及抑鬱環境的個體在長大成人之後也能積極健康生活，所以説，遺傳並不是主要的決定性因素，它往往只是潛在的可能誘發因子，可能誘發成病，也可能相安無事。
其次和個體在童年以及成年之後的創傷性經歷有關。童年時期家庭因素往往是導致抑鬱的原因，無論是父母對孩子的養育方式還是父母之間的相處方式等等都會對孩子的性格和心境產生極大的影響。那些在童年受到過家庭創傷以及暴力因素的孩子在成年之後相比有着正常的家庭背景的孩子更容易患上抑鬱。成年之後的感情創傷以及其他重大的生命事件比如親人去世，失業、暴力性遭遇等等也會可能成為後天的誘發因素，導致個體長期處於低迷和負面的情緒最後發展成嚴重的抑鬱。
最後個體自身的性格和心理因素也是非常重要的原因。有的個體即使可能攜帶致病的基因而且也曾遭遇重大的事故，但是她們往往在成年之後成長為更為優秀、健康的人。這是因為一些人即使經歷了重大的變故和難以承受的痛苦，也能夠通過自我經歷的反思和總結最終從中獲取積極的力量前行。但是也有的人終生被困在自身的創傷性經歷以及記憶中，失去了自身的生命活力和社會功能。
總而言之，先天的因素和後天的環境的碰撞以及個人的心理承受力限度的綜合使抑鬱成為一種多來源的病症。
