對糖尿病患者來説，適當的運動可以提高機體組織對胰島素的敏感性，有效地增加肌肉等組織對血中葡萄糖的利用，達到降低血糖的目的。據測定，進行30分鐘體力活動，血糖下降12%-16%毫克。通過蹬車試驗證明，肌肉活動時肌肉組織對葡萄糖的攝取量比不活動時大13倍，並且細胞膜上運轉葡萄糖的載體蛋白運轉加快，故能降低血糖;體力活動還可降低血脂，減輕或延遲動脈粥樣硬化;體力活動可以充分利用能量，使病人體重趨於理想，而不致肥胖。特別是對於老年期發生的糖尿病多屬於非胰島素依賴型糖尿病，這些病人使用胰島素治療效果不好，而運動卻可以使血糖降低。有規律、適當的運動，不僅能降低血糖，提高胰島素的敏感性，糾正血脂紊亂，還可以降低血壓，增強心肺功能，防治骨質疏鬆等。
合理的運動可以改善糖尿病患者的病情，因此是糖尿病治療中的一個重要組成部分。然而不知道正確的運動方式及運動中應注意的問題，則往往達不到預期效果，有時運動後還會發生低血糖。
首先，運動前要到醫院做必要的檢查，如血糖測定、尿常規、血壓、心電圖、肝腎功能及血脂等，根據檢查結果制定運動強度。只要運動時心率在適宜心率以下則為有氧運動，病人應學會自己測量脈搏，運動後即刻的脈搏可作為運動強度是否適宜的指標。如果脈搏超過指標，説明運動強度太大，心臟負荷重;如果脈搏達不到指標，説明運動強度過小，則達不到預期效果。
運動循序漸進。可從10分鐘開始，逐漸延長至30分鐘，並根據人體承受力做間歇休息，最重要的是要根據運動中、後的感覺來判斷。一般來説，運動至輕微出汗，肌肉痠痛，無明顯疲勞感，休息後即可恢復體力，食慾及睡眠良好，次日精力充沛，脈搏平穩並有逐漸下降趨勢，並有運動慾望，説明運動強度較為適宜。
運動應安排在餐後30分鐘至1小時為宜。尤其是早餐後為佳，時間每次30-60分鐘。對使用正規胰島素者，應避免在注射後2小時前後運動，清晨未注射胰島素前體內胰島素含量低，運動則會引起酮血癥，加重病情。
運動時應攜帶糖尿病卡。易發生低血糖患者應減少運動前胰島素應用劑量，或在運動前適當攝入食物。另備一些食物或糖果，在發生低血糖時食用。
運動量及方法應根據自身情況來定。對年齡大、體質差、有合併症者，應做運動強度小的運動;身體條件較好者，可做運動量較大的運動，也可結合自己的興趣愛好，因地制宜地選擇適合自己的運動方式，長期堅持。如步行、競走、慢跑、太極拳、太極劍、各種球類等。步行運動安全、簡捷而易行，是首選的運動項目。對於無心臟疾病的患者，每日步行5000米(可分次進行)或分次慢跑共1000-3000米，對大多數病人是適當的。如果中途有不適現象，應停止或減輕運動量。
