國家橄欖球聯盟（NationalFootballLeague，NFL）是世界最大的職業美式橄欖球聯盟，也是世界最具商業價值的體育聯盟。聯盟由32支來自美國不同地區和城市的球隊組成。目前聯盟共有32支球隊，分為兩個聯會：美國美式橄欖球聯會和國家美式橄欖球聯會。每個聯會由四個分區組成，每個分區有四支球隊。
在常規賽季中，每支球隊在9月至12月間共17周的時間內打16場比賽，通常在週日、週一或週四比賽。常規賽季後，每個聯會共有六支球隊進入季後賽，分別是各分區冠軍、和其餘球隊戰績最好者，通常稱為外卡（WildCard）隊。經過三輪淘汰賽，兩個聯會的冠軍在預先決定好的球場的超級碗比賽中相遇，爭奪最後的總冠軍。一週後，兩聯會挑選出來的明星選手將參加職業碗——一個在夏威夷火奴魯魯所舉行的明星賽。
聯盟最早在1920年以美國職業美式橄欖球協會
（AmericanProfessionalFootballAssociation）的名義成立，後來在1922年1月28日改名為國家橄欖球聯盟（NationalFootballLeague）。國家橄欖球聯盟是北美四大職業運動之一。
橄欖球的裝備：
美式橄欖球是一項過程極為激烈的比賽，阻擋、攔截與衝撞都是比賽不可或缺的一部分，這也可以説是
小馬隊頭盔美式橄欖球的一大特色。為了保護球員的安全，避免因為球員受傷而耽誤球賽，NFL與NCAA都要求所有球員必須“穿戴合適且合法的護具”，才能夠上場打球。
1900年前打美式橄欖球時，球員多半是依照個人需要，隨便在肩膀上或大腿前塞塊布來當墊子，各式千奇百怪的配備都有。隨着比賽規則的演變，各個年代所使用的護具也有所不同。
基本上，每位球員都必須穿戴一整套的護具，從頭到腳共有：
頭盔
英文名（helmet），由外殼、護面框（facemask）及顎帶（chinstrap）等部分組成，以降低面部特別是鼻樑及口部受傷的可能性。
肩胸墊
英文名shoulderpads，避免肩膀由於衝撞而導致脱臼，以及保護胸部與肋骨。球員必須要按照其角。
色職務，來選擇合適的肩胸墊。
護肘
英文名（elbowpads），特別是在人工草皮（artificialturf）的場地上，由於地面較為堅硬，球員必須配備護肘來避免手肘挫傷。
手套
英文名（gloves）有些球員習慣帶手套以利接球，或者是在天氣寒冷時保暖用。外接手的手套通常在掌心處有一層粘性橡膠材料，而防守前鋒的手套在每個手指外都有一層厚厚的襯墊來保護手指。
腰胯墊
英文名（hippads），保護球員的腰、臀及鼠蹊部，抵禦推拉、衝撞、攔截和空中摔倒等等。
腿墊
英文名（thighpads）保護大腿的肌肉，避免被踩傷或其它的傷害。
護膝
英文名（kneepads），與護肘一樣，在人工草皮上特別需要，多半是由厚而有彈性的海綿所製成。
鞋子
英文名（cleats），球員需要穿着不同的球鞋來適應場地變化。球鞋底部根據場地情況，可以裝上不同類型的硬塑鞋釘。
制服
英文名（uniform），由球衣（jets）和球褲（pants）組成，通常是尼龍和彈性物製成的，具有足夠的彈性。每位球員的上衣都必須繡上號碼，胸前的號碼至少要有8吋大（20.3公分以上），而背後的號碼則要有10吋（25.4公分）以上，才符合規定。球衣的顏色不得與球的顏色（褐色或棕色）相同。
球
英文名（football）美式橄欖球用球較英式橄欖球略小些，球長11至11.5英寸，橢圓的長軸為28至28.5英寸，短橄欖球軸為21.25至21.5英寸，重14至15英兩。
除此之外，踢球員在開球時還需要一個開球架，多為塑料製成的小三腳架。而裁判們則必須每人攜帶一條黃顏色的手帕，做為“犯規標記”（penaltymarker或flag），在有犯規情形時要往犯規發生的地方拋出。
