隨着近年來一些交叉學科如心理生理學、心理免疫學等的發展，人體內部的一些奧祕逐漸被揭示出來，已逐漸證實人類可以通過自我控制和自我調整，改變自身的生理和病理狀態，從而達到治病強身的目的。
但是，目前對這一規律的認識和研究還是零散的、不繫統的、不全面的，而且直到今天還不被大多數人普遍自覺地重視。因而，認識、掌握和利用這一規律，為人類自身的保健醫療服務，對歷來多注重向外部尋找方法的治療方式，無疑是一個重要的補充和發展，將使醫學治療方法和醫學模式更加全面。
而氣功鍛鍊，恰恰就主要體現在對人體內部自調機制的開發和利用上。這種利用人體自身內部條件健身治療的方法，相對於上述外部療法，可以稱作內部療法，也即自養其生的方法。
氣功治療疾病的作用主要是通過影響人體內部的心理—生理—形態反應環節實現的。我們知道，引起疾病的因素有許多種，其中物理、化學、生物等因素則直接傷害機體的功能或形態造成疾病。
而精神刺激因素則直接影響人的心理，心理緊張通過神經和神經內分泌途徑影響機體，使生理功能失調形成病變，包括免疫功能降低。嚴重的功能失調也可進一步造成機體形態損傷。
氣功鍛鍊中，尤其是在入靜狀態時，可使練功人體驗到一種極其愉快的舒適感，這種美好的情緒狀態，以及在這種形態下的自我主動調整，會使失調的生理功能向着協調的方向發展，甚至進一步引起病變的形態實質得到相應的修復，從而實現氣功防治疾病的作用。
氣功發揮作用的機制顯示，氣功療法有別於由醫生從外部施予患者的物理療法、化學療法、生物療法等物質治療手段，氣功療法主要是練功人通過調整自我心理來發揮其獨特的作用。
這種利用人體自身內部條件來防治疾病的方法，是具有重要理論意義與實踐意義的自養其生的方法。
