桂枝∶味辛微甘，性温。力善宣通，能升大氣（即胸之宗氣），降逆氣（如衝氣肝氣上衝之類），散邪氣（如外感風寒之類）。仲景苓桂術甘湯用之治短氣，是取其能升也；桂枝加桂湯用之治奔豚，是取其能降也；麻黃、桂枝、大小青龍諸湯用之治外感，是取其能散也。而《神農本草經》論牡桂（即桂枝），開端先言其主咳逆上氣，似又以能降逆氣為桂枝之特長，諸家本草鮮有言其能降逆氣者，是用桂枝而棄其所長也。
小青龍湯原桂枝、麻黃並用，至喘者去麻黃加杏仁而不去桂枝，誠以《神農本草經》原謂桂枝主吐吸（吐吸即喘），去桂枝則不能定喘矣。乃醫者皆知麻黃瀉肺定喘，而鮮知桂枝降氣定喘，是不讀《神農本草經》之過也。桂枝善抑肝木之盛使不橫恣，又善理肝木之鬱使之條達也。為其味甘，故又善和脾胃，能使脾氣之陷者上升，胃氣之逆者下降，脾胃調和則留飲自除，積食自化。其宣通之力，又能導引三焦下通膀胱以利小便（小便因熱不利者禁用，然亦有用涼藥利小便而少加之作嚮導者），惟上焦有熱及恆患血證者忌用。
桂枝非發汗之品，亦非止汗之品，其宣通表散之力，旋轉於表裏之間，能和營衞、暖肌肉、活血脈，俾風寒自解，麻痺自開，因其味辛而且甘，辛者能散，甘者能補，其功用在於半散半補之間也。故服桂枝湯欲得汗者，必啜熱粥，其不能發汗可知；若陽強陰虛者，誤服之則汗即脱出，其不能止汗可知。
按∶《傷寒論》用桂枝，皆註明去皮，非去枝上之皮也。古人用桂枝，惟取當年新生嫩枝，折視之內外如一，皮骨不分，若見有皮骨可以辨者去之不用，故曰去皮，陳修園之侄鳴岐曾詳論之。
徐靈胎謂，受風有熱者，誤用桂枝則吐血，是誠確當之論。憶曾治一媪，年六旬，春初感冒風寒，投以發表之劑，中有桂枝數錢，服後即愈。其家人為其方靈，貼之壁上。至孟夏，復受感冒，自用其方取藥服之，遂致吐血，經醫治療始愈。蓋前所受者寒風，後所受者熱風，故一則宜用桂枝，一則忌用桂枝，彼用桂枝湯以治温病者可不戒哉！特是，徐氏既知桂枝誤用可致吐血，而其《洄溪醫案》中載，治一婦人外感痰喘證，其人素有血證，時發時止，發則微嗽（據此數語斷之，其血證當為咳血），因痰喘甚劇，病急治標，投以小青龍湯而愈。
用小青龍湯治外感痰喘，定例原去麻黃加杏仁，而此證則當去桂枝留麻黃，且仿《金匱》用小青龍湯之法，再加生石膏方為穩安。蓋麻黃、桂枝，皆能定喘，而桂枝動血分，麻黃不動血分，是以宜去桂枝留麻黃，再借石膏涼鎮之力以預防血分之妄動，乃為萬全之策，而當日徐氏用此方，未言加減，豈略而未言乎？抑用其原方乎？若用其原方，病雖治癒，亦幾等孤注之一擲矣。
