長大之後我們會發現原來自身之所以如此衝突、矛盾的一些原因並不僅僅是有關自我內在的問題，而是我們生活在一個充滿二元對立的矛盾的觀念中無所適從的表現，比如我們最經常所提到的有關人的自私以及自愛。
試想一下我們將一個怎樣人定義為自私呢?當我們遇到這樣一個人，她從不考慮他人的感受，一味的只是着眼於滿足自身的需求和慾望甚至不惜為了達到自己的目標而有損、傷害他人。這樣的人根據程度的不同在我們的生活中有隻顧自己玩樂不顧父母感受的孩子，有那些為了謀取自身利益而不惜產出傷害消費者心理和生理健康的產品以及為了追求權力、積累資本、獲得名望的光環的人不擇手段的對大眾的剝削、壓榨的管理和統治等等。
這是我們所定義的自私，它看起來似乎就是一種過於自愛的表現，由於對自己愛太過深厚以至於不顧他人的感受和利益。而我們對於自愛的定義則是無論在任何情況下應該將自我感受和自我的想法放在第一位，不為了他人而讓自己委曲求全以及有所犧牲。
矛盾的地方在於我們一方面在推崇無私，甚至不惜為了他人犧牲自己，母親為了孩子，見義勇為的路人為了陷入困境的他人等等。但是另一方面我們則又告誡每個人都應該愛自己，都應該首先考慮自己。這種矛盾的相互衝突和對立的信念也許並沒有清楚的被認知到，但是在潛意識中，在內心深處，這是這些意識形態的衝突成為個體身上的掙扎和衝突所在。
最明顯的一個例子在於，如果我們選擇無私，首先應該考慮他人的感受和想法尤其當這個他人是我們最為親近的人甚至為了我們做出諸多付出的人時，同時也意味着我們在進行選擇的時候首先應該考慮他們的意見。比如當我們選擇在哪裏工作的時候，很多父母都希望自己的孩子能夠留在自身近一點的地方。但是如果我們處於自愛的角度則意味着我們應該首先尊重自己的決定，選擇自己所鐘意的城市工作，毫無疑問，這難以兩全。
那麼我們該如何抉擇呢?我們應該成為一個無私的為了父母考慮所以選擇聽從他們意願的孝順的孩子還是應該忠誠和順從於自己的內心呢?
這個問題能夠牽扯出其他很多相似的問題比如到底我們應該為了不讓他人感到難堪或者生氣而選擇隱藏和壓抑自己的真實情緒以及想法還是應該以一種自愛的態度，即能夠真實表達自我的方式進行社會關係，無論是一些對於我們而言重要的給社會關係或者萍水相逢的普通社會關係?
這兩種衝突的觀念影響着我們如何看待自己，影響着我們基於何方方式做出抉擇以及做出如何的抉擇。事實上，那些光鮮靚麗、大義凜然的無私行為的背後並不是無私而是自私，為了獲得自我的滿足感和成就感，為了獲得外界的榮譽和認同所選擇的一種行為。
之所以這樣説是因為如果我們甚至從不關注和照顧自身的感受和想法的時候，推己及人，我們也不會以同樣的方式對待他人，比如那些對待自己的時間非常隨意的人也常常不在意是否打擾和佔用了他人的時間，因為她們首先的思維方式是以自身為角度和中心點的，從而無法以一種客觀的方式感受他人。
我們需要明白自愛是一切情感的根基，只有當我們充分自愛的時候，有一天我們才能做到真正的無私。
