催眠術（hypnotism），源自於希臘神話中睡神Hypnos的名字，是運用心理暗示和受術者潛意識溝通的技術，因為人類的潛意識對外來的信息的懷疑、牴觸功能會減弱，因此施術者會用一些正面的催眠暗示（又稱信息，例如信心、勇氣、尊嚴）替換受術者原有的負面信息（又稱經驗，例如焦慮、恐懼、抑鬱），從而讓受術者能夠產生和原有不同的狀態。
簡單地説：催眠術是利用心理暗示進行溝通的技術。
複雜地説：催眠術是繞過表面意識而進入潛意識輸入語言或肢體語言的行為。
理論地説：催眠是心理暗示行為，施術者通過語言、聲音、動作、眼神的心理暗示在受術者的潛意識輸入信息，改變其思維模式和行為模式，受術者可以閉上眼睛，也可以不用閉上眼睛，甚至會無意識接受了催眠師的心理暗示。
現代催眠術的歷史：據歷史記載，公元1774年奧地利的麥斯麥醫生，他以“動物磁液”的心理暗示技術開創了催眠術治療的先河。1841年英國醫生布雷德爾出版了一本書——《神經催眠術》，在此書中他正式把心理暗示技術定名為“催眠”。在催眠定名後的170多年曆史，催眠術最初是多應用於心理治療，但在近代的數十年間，催眠開始涉及到更多領域，比如醫學麻醉、婚戀、教育、運動、職場、警務和演藝等領域。
