阿爾茨海默病（AD）是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨牀上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性痴呆表現為特徵，病因迄今未明。65歲以前發病者，稱早老性痴呆；65歲以後發病者稱老年性痴呆。
老人痴呆症主要有三個階段
第一期（健忘期）：開始以近事記憶與即刻記憶的障礙為主。能回憶起兒童時代的情景，年青時代的生活，但對近事不能回憶，常常遺失物品，放好的錢物，常找不到，每認為被人偷竊（妄想）等。有些病人在早期有性格改變及妄想的出現，如疑病或有被害、被竊、貧窮、誇大等妄想。
第二期（混亂期）：記憶缺損加重，產生錯構、虛構，理解、判斷、計算等功能全面下降，工作能力和社會適應能力明顯減退。記不住自己的年齡、家庭住址、家人的姓名，甚至不認識家人；有的出現幻聽和幻覺，有的病人精神日益衰頹，情緒反應遲鈍，飲食睡眠也無規律。
第三期（痴呆期）：屬於病情的最後階段，記憶力完全喪失，不知飢飽，言語雜亂，生活不能自理。如出門不知歸途，亂拾廢舊雜物視為珍寶，大、小便失禁，甚至卧牀不起，喃喃自語，兩手無目的地亂摸，精神功能幾乎喪失。
