生活中，演員、播音員、教師、售票員等，常將胖大海作為治療、預防咽喉嘶啞的特效藥，甚至把它當做保健飲料長期服用，殊不知這樣盲目地用藥不僅是浪費，而且影響健康。
胖大海因遇水膨大成海綿狀而得名，浸泡後是原藥材體積的8倍。胖大海為梧桐科植物胖大海的成熟種子。內含豐富的黏液質及半乳糖等成分。主產於東南亞，我國的來源主要依賴進口，廣東、海南島少有栽培。胖大海具有清熱、潤肺、利咽、解毒等功效。可治乾咳無痰、喉痛、聲音嘶啞、骨蒸潮熱、目赤牙痛等症。臨牀上常用於肺熱聲嘶、咽喉突然嘶啞並伴有咳嗽、口渴咽痛、用嗓過度和高聲喊叫引起的聲音嘶啞。
中醫認為，形成音啞的原因是多方面的。有風寒、風熱、肺腎陰虛、氣滯血痕之分，需辨證論治，對症下藥。胖大海只適用於風熱邪毒侵犯咽喉所致的音啞。對於外感引起的咽喉腫痛、急性扁桃體炎只是輔助治療。對於因聲帶小結、聲帶息肉、聲帶閉合不急、煙酒刺激過度等病變引起的音啞，用胖大海是無效的，特別是中老年人突然失音及脾虛便猜者更應慎用。俗活説，是藥三分毒，盲目使用胖大海會帶來脾胃虛寒，大便溏薄、飲食減少、身體消瘦等副作用，而有損於健康。胖大海是由外皮、軟殼，仁組成。現代藥理實驗顯示，它的浸出液可明顯增加腸蠕動，而瀉下、利尿、鎮痛作用以胖大海仁最強，軟殼次之，外皮最弱。此外，胖大海還有一定的降壓作用。
胖大海作為浸泡劑飲用，非常方便，和麥冬、金銀花、甘草配合使用則效果更佳。治療咽喉嘶啞只是權宜之計，千萬不可長期服用。
