張鐵生的命運轉折點
1973年6月，張鐵生被縣裏推薦考大學工農兵學員。在物理化學考試時，大部分考題不會回答，但他在卷子背面寫了《給尊敬領導的一封信》。1973年7月19日，《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題刊登了張鐵生的信，信息被毛遠新得知，張鐵生的命運從此改變。
張鐵生在試卷背後抱怨自己“自幼的理想將全然被自己的工作所排斥了”的時候，斷然不會想到，這封普普通通的“求照顧”的書信，會驚動共和國那麼多的高層政要，引出那麼多的政治糾葛，自己還會成為全國人大常委。
跌落谷底
一切的風光來得快，去得也快。1976年文化大革命結束，張鐵生遭到清算。1976年10月張被撤銷所擔任的黨內外職務，並被開除黨籍。最終，這位“反潮流英雄”被認定犯有反革命宣傳煽動罪、陰謀顛覆政府罪，1983年被判處有期徒刑15年，剝奪政治權利3年。
張鐵生刑滿出獄
1991年10月16日，41歲的張鐵生刑滿獲釋，迴歸社會，一開始他還只能做做替人跑腿的事。
同年12月22日，他和瀋陽農業大學講師董禮平女士在遼寧省興城縣結婚。婚後張鐵生面臨一個很殘酷的現實：如何養家餬口?
在妻子董禮平的介紹下，張鐵生認識了金衞東。後來兩人一起創辦天地飼料公司，張鐵生的命運再次發生巨大轉變。
張鐵生近況
1993年底金衞東離開天地，而張鐵生繼續留守打拼。1995年金衞東在瀋陽正式註冊成立禾豐牧業股份有限公司，1998年初天地飼料公司正式併入禾豐公司，張鐵生和合夥人汪洋(後來撤股)以參股10%的形式，進入禾豐公司的管理層。如今禾豐牧業(集團)股份有限公司已成為淨資產過億元、擁有17家子公司的大集團。
2012年5月17日晚間，證監會官方網站發佈10家企業招股説明書，禾豐牧業位居其中。而在禾豐牧業400多頁的招股説明書中，特別顯眼的是公司第五大自然人股東：張鐵生。
因“白卷英雄”一稱家喻户曉的張鐵生在入獄15年後，下海經商，成為禾豐牧業原始股東。而據該公司招股説明書，張鐵生持有3200多萬股。公司若順利上市，張鐵生身家估計將超過3億。
1973年，正在遼寧省興城縣白塔公社棗山大隊插隊的張鐵生被推薦參加大學考試。6月30日，在理化考試時，他僅做了3道小題，其餘一片空白，卻在試卷背面給“尊敬的領導”寫了一封信。在信中，張鐵生訴説了自己在集體利益與個人利益發生矛盾時的心理衝突，發泄他因不忍心放棄集體生產而躲到小屋裏去複習功課，而導致文化考試成績不理想的不滿情緒。
同年7月19日，《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題，刊登了張鐵生的信。編者按説：“張鐵生的理化這門課的考試，似乎交了白卷，然而對整個大學招生的路線問題，卻交了一份頗有見解、發人深省的答卷。”8月20日，《人民日報》又轉載了張鐵生的信，又另加編者按語“這封信提出了教育戰線上兩條路線、兩種思想鬥爭的一個重要問題，確實發人深思。”隨後，全國各地報刊紛紛轉載，張鐵生一夜之間成了名噪全國的勇於交“白卷”的反潮流英雄。
“四人幫”一夥對張鐵生交“白卷”的行為讚不絕口。1973年，張鐵生順利地被鐵嶺農學院畜牧獸醫系錄取。1975年，第四屆人大在北京召開，張鐵生當選為人大常委。江青、王洪文親自接見他，以示籠絡。1975年8月張鐵生升任鐵嶺農學院領導小組副組長、黨委副書記……
從此，紅得發紫的張鐵生開始頻繁參加社會活動，成了綁在“四人幫”戰車上的一名打手……
“四人幫”被粉碎後，張鐵生的政治靠山冰消雪融。
1983年3月23日，錦州市中級人民法院組成合議庭公審張鐵生反革命案件。3月25日，該法院判處張鐵生15年徒刑，剝奪政治權利3年，刑期從1976年算起。張鐵生在遼寧省凌源監獄裏度過了漫長的刑期。1991年10月，張鐵生出獄。而當時光流轉到2003年時，張突然又成了公眾視線中的新聞人物。
這就緣於知音出版集團報屬《打工》雜誌刊載的《昔日“白卷英雄”張鐵生成“千萬富翁”》這篇文章。由該雜誌記者程龍華撰寫的文章刊出以後，全國各地的報刊網絡紛紛轉載，這篇文章的最大賣點就是“張鐵生成為千萬富翁”，但張鐵生説，這和事實不符，自己事實上並不是千萬富翁，“這個千萬富翁是記者程龍華自己算出來的”。並向法院提起了起訴。瀋陽市瀋河區法院已於2003年12月22日受理此案。
