中國古代史上統治者最卑劣最下流的刑罰，莫過於對女性施以裸刑了。在“穿衣文化”的世界觀形成後，中國人便開始以裸體為恥了，裸刑處決在奪去犯人生命的同時也在貶低他的身份，侮辱他的人格，尤其是把女犯的衣服剝光後處刑，除了貶低其身份之外還額外起了一個羞辱的作用。
毛皇后是前秦皇帝苻登之妻，她出身將門，美貌出眾、武藝高強，善於騎射，有萬夫不當之勇。她率軍與姚氏叛軍交戰時，由於寡不敵眾和符登的錯誤指揮，致使她本人被姚軍所生擒。姚軍生擒了這位英勇美貌的女英雄後欣喜若狂，將毛後當做戰利品奏凱回營。當即，毛皇后就五花大綁，受盡了士兵的嘲弄和凌辱，最後被士兵們用繩索牽着押至姚萇處報功。
儘管毛皇后此時鬢髮散亂、滿身汗污，且被五花大綁，但卻不能掩飾她那出眾的美貌和婀娜多姿的身段，姚萇見她美貌出眾，不禁大為心動，竟欲納她為妃，説道：“假如你能和我相好的話，那麼你將會是國母了。”毛皇后聽罷，鳳目圓瞪，對着姚萇罵道：“我乃堂堂的皇后，怎能受羌賊們的侮辱，要殺便殺，何需多言!”姚萇雖被臭罵了一頓，但還不忍心用刑。毛皇后仍然堅決不從，罵道：“吾天子後，豈為賊羌所辱，何不速殺我！”姚萇還不忍用刑。她又仰天大哭，罵道“姚萇無道，前害天子（指苻堅），今辱皇后，皇天后土，寧不鑑照！”誓死不從。
姚萇見她越説越兇，不由得怒從心生，立刻喝令手下將毛皇后推出帳外施以裸刑斬首。這就是我國曆史上的一位寧願犧牲身體，也不願委屈求權的女傑皇后。，年僅21歲。
毛皇后被擒斬後，苻軍士氣大挫，收兵退卻，此後與姚軍又交戰幾次。公元394年，姚萇病死之後，苻登發兵攻擊後秦，被姚萇長子姚興所殺，同年其子苻崇被西秦所殺，前秦遂亡（公元394年）。
中國婦女的地位一向低微，犯下死罪的女人更為世人所不齒，因此將她們裸身處決不但不會認為有傷風化，反而往往為官方和民間所接受。北魏孝文帝第一次在刑法中明令禁止“裸形處決”，可惜傳統的力量總是可怕的，這條尊重人權的法規在孝文帝死後實際上已經變成了一紙空文，之後歷代王朝仍然使用去衣裸刑。
雖然“裸形處決”對婦女來説也是難堪之辱，但畢竟可以“一死了之”，但統治者還有更卑劣的手段——杖刑，杖刑不是死刑（也有活活打死的情況），婦女還不得不繼續忍受來自周圍的冷眼和嘲笑，這對她們的傷害甚至比凌遲所造成的痛楚還要深。無賴子弟終日圍觀，撫摸挑逗，嬉笑取樂。婦女羞辱難耐，有的當場碰死。
民國建立後，中國正式結束了封建時代，曾被稱為是文明污點的“裸形處決”也一度銷聲匿跡，但是在1927年大革命失敗後，民國政府不但重新搬出已廢除的斬首刑，“裸形處決”也重新浮出水面，不少女性革命者被脱光了衣服砍頭示眾，而且個別的手段比老祖宗還殘忍，劊子手先用刀割去女革命者的乳房，然後才砍下她們的頭。
裸刑的這一結果，比施行裸刑本身更為可怕，因為它玷污和摧毀了一些原本善良的靈魂，使常人墮落為魔鬼。
