中國幾千年來一直稱霸東方,以天朝自居。在清末之前中國的確有這個實力,不管是國力、軍力、財力都在東方乃至世界上首屈一指。只是到了近代,西方的堅船利炮打開了中國的大門,中國進入了殖民時代。
其實中國有兩次機會成為近代史中領先的強國,甚至有着稱霸全球的機會。
明朝時期中國的航海技術十分先進,鄭和七次下西洋,獲得了極大的成功,他航海所得到的資料和航海技術,也使得當時中國是海上的絕對霸主。可以這樣講,當時成為世界的霸主,建立日不落中華帝國的不二時機就在眼前。當時中國事實上也的確是稱霸於印度洋和太平洋的海上霸主,鄭和的寶船是1500噸的鉅艦,百年後哥倫布使用的最大的船才100噸。只要鄭和所進行的偉大事業能繼續下去,現在在美洲,澳洲以及世界其他很多地方建立龐大殖民帝國的將是中國人。
但是明朝的治國方針是一種非常保守的,滿足於自給自足的思想。因此當時的永樂帝和大臣們沒有一個從鄭和的描述聯想到其中的巨大商業利益。再加上明朝的禁海令,使唐、宋、元以來的海外貿易遭到沉重打擊。就此扼殺了我國當時還是最領先的航海事業,中華日不落帝國成為泡影。
讓人惋惜的是,之後滿清政府依然延續了“海禁”政策,甚至還在收復台灣後,曾經打算放棄掉,把百姓都遷到大陸。
雖然清朝有為的君王比明朝多得多,但是在思想領域的保守使進步和發展成為“不合祖制”的罪過,因此,和不斷進取發展的西方列強相比,差距越來越大。
但是在鴉片戰爭之前,清帝國還是世界上最富足的國家,因此,雖然被西方國家船堅炮利打開了國門,簽署了一系列不平等條約,我們還是有可能奮起反追,從而再次領先的。因此,在飽嘗國家落後的痛苦後,以李鴻章為首的洋務派開始了向西方列強習的洋務運動。
但是由於清廷統治者的固步自封,以及幾千年來封建思想的禁錮,中國又一次錯失了成為強國的良機。
