歐空局2020年打造“人造日食”
科技日報北京8月21日電 (記者房琳琳)天文學家翹首以待北美21日發生的罕見日全食，但在接下來的幾十年內，他們將看到每次長達6小時的人造日食。據歐洲空間局(ESA)官網日前報道，他們計劃於2020年發射升空的Proba-3衞星將完成這一任務。
日全食的時間很短，只有160秒，但正是在這一特定時間，藉助日冕儀，我們才可能看到平常被強烈日光掩蓋的日冕層。日冕層是太陽最著名的大氣結構，温度可超100萬攝氏度，被稱為“太陽的呼吸”。日冕是太陽風的來源，特別是“日冕物質噴射”通過不規則的能量噴發，對衞星和地球都會產生影響。因此，日冕永遠是日食期間觀測的重點。
比利時皇家天文台Proba-3望遠鏡首席研究員安德瑞·楚科夫解釋説，地面日冕儀因受偏光影響，觀察視野嚴重受限，“雜光和散光是儀器內的輕微污染，在日冕儀內的遮光盤周圍能造成光線變形。”當然可以通過延長日冕儀的長度以及相機和遮光盤之間的距離，來避免這種影響，但鑑於日冕儀的尺寸不會太大，實際操作仍有限制。
ESA科研人員正尋求一種能增加日冕可見度的方法，他們計劃直接在太空製造出人造日食的效果。Proba-3的日冕儀將使用兩個組件——攝像機衞星和遮光盤衞星，它們一起升空，協同運作，就像長達150米的日冕儀那樣直接在太空工作。
如此一來，衞星在每19.6個小時的地球軌道飛行週期內，都會製造出6個小時的人造日食觀察時間，大大彌補了標準日冕儀和極紫外光太陽表面檢測等太陽探測器的觀察能力缺陷。
當然，人造日食任務的挑戰在於，如何保持衞星的安全操控和精準定位。ESA的計劃，是使用新型傳感技術以及能有自動駕駛功能的人工智能軟件來幫助完成任務。
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可憐的太陽，因為“太亮”而慘遭嫌棄，以至於一大堆天文學家費盡心思要弄“人造日食”。日冕儀的原理，就是人造日食，不過這次歐空局是打算把日冕儀搬到太空去，給攝像衞星“加量不加價”的日食，讓它把日冕看得更分明。不僅歐洲在琢磨太空版本的“人造日食”，美國斯坦福大學也試圖用太空飛船鼓搗出“人造日食”，以便觀測太陽系之外的行星。當然，普通公眾不用擔心，這些“人造日食”，其實只有特定觀測設備能看得到。
