在中國加工貿易產品博覽會的舉辦地東莞，以加工貿易為主體的開放型經濟是最突出的特點。過去30多年裏，東莞憑藉低要素成本的競爭優勢，成功承接了國際的產業份額，成為世界的製造基地。在此過程中，加工貿易業功不可沒。但是，由於支撐外貿和加工貿易的基礎都發生了變化，加工貿易業必須適應新常態，走創新發展道路。
自2008年起，東莞在全國首創了非法人來料加工企業不停產轉型的嶄新模式，探索出了拓內銷、創品牌、強研發等轉型路徑。2010年成為全國加工貿易轉型升級試點城市，繼續在轉型升級道路上先行先試。
如今，在“突圍”中實現“轉身”的東莞，已然成為全國加工貿易轉型升級的經典樣本。東莞市商務局提供的數據顯示，目前該市5517家加工貿易企業中，36%的企業擁有自主品牌，32%的企業設立了研發機構。近年來東莞共推動1482家加工貿易企業設立了研發中心或內設研發機構，252家申請成為高新技術企業。
專家認為，加工貿易符合中國的國情，過去需要，現在需要，將來仍然需要。當前的加工貿易還需要解決好三個問題：加工貿易留在中國的怎麼辦？新引進來的怎麼辦？中國走出去的、向中西部轉移的怎麼辦？
為推動加工貿易創新發展，東莞提出了“十大行動計劃”。針對加工貿易“留下來”的部分，該《行動計劃》提出，將通過企業研發準備金補助、研發費用加計扣除等措施，鼓勵規模以上加工貿易企業加大研發投入，開展核心和關鍵技術攻關。針對“走出去”方面，《行動計劃》提出，將支持大型骨幹企業創建有國內外影響力的品牌，鼓勵有實力的企業積極收購國外品牌；推動加工貿易產品“全國行”“全球行”，建立國際展會全球合作網絡，培育一批國際商品交易平台。
