中國載人航天家族再添新丁：天舟一號。4月20日晚，這個我國第一艘貨運飛船飛向太空。我們距離太空築家的夢想，又近了一步。
從嫦娥奔月到萬户飛天，千百年來，中國人從未停止過對浩瀚宇宙的探索。在地球之外的太空建起一座“自由家園”更是這一探索中的重要一環——為我們走向更深空建立起一座補給站、前哨站、試驗室。
航天器可以停泊在此維修、補給，以最佳的狀態揚帆再戰；“中國哈勃”太空望遠鏡－巡天號光學艙可以紮根在此，心無旁騖地探尋生命起源、宇宙奧祕；中國航天員可以舒適地長期工作、生活在此，利用獨特的宇宙環境資源，開展科學技術的研究和試驗，擁抱“太空經濟時代”的到來。
這一切的前提是，屬於中國人的太空家園的建立。如今載人航天家族已有四大成員就位：神舟載人飛船、天宮一號目標飛行器、天宮二號空間實驗室，以及剛剛發射的天舟一號貨運飛船，他們的終極目標就是“搭起”中國人自己的空間站。
太空巴士、補給專車撐起天地生命線
兵馬未動糧草先行。在浩瀚宇宙中建家、駐守絕不是件簡單事，需要源源不斷的物資供給，特別是航天員在軌所需要的燃料、食品、空氣等資源必須得依靠地面的支持。
當然，航天員飛天“上班”、落地“下班”所乘坐的通勤工具也必須安全可靠，既能經受住火箭發射的高強度震動，太空環境極端温度“冰火兩重天”的考驗，高能粒子、太空碎片撞擊等重重挑戰，還得具備自動駕駛、室內恆濕恆温、24小時“Wi-Fi”覆蓋等多樣功能。
根據航天科技集團五院專家的説法，專家採取了“客貨分流”的方式，通過神舟飛船、貨運飛船不同解決方案聯合作戰的模式，來支撐空間站建設和運營的生命線。
神舟飛船是航天員專屬的“太空巴士”。為了打造好這艘太空生命方舟，五院技術人員採取了從無人到有人、從一人到多人“小步快走”的驗證方式。
神舟一號、二號、三號、四號“四兄弟”是勇闖太空的先行者，他們以身試險，聯手進行無人飛行試驗，全面驗證了飛船發射、艙段分離、從太空返回等各項關鍵技術。
在“四個哥哥”榜樣力量的帶動下，神舟五號不負眾望，搭載航天英雄楊利偉完成了我國首次載人飛行，也樹立起我國“太空巴士”建造標杆。
隨後的神舟六號至神舟十一號兄弟，青出於藍而勝於藍，又在功能、性能上進行了持續完善，為太空巴士的標準化、批量化生產立下了汗馬功勞。
貨運飛船，顧名思義以貨物運載為初衷，沒有了保障航天員“舒適”功能的羈絆，它把載重本領練到了極致。
按照航天科技集團五院天舟一號總設計師白明生的説法，神舟飛船隻能攜帶數百公斤物資，還不及貨運飛船的一個零頭，採用了高性能減重設計、輕量化貨架設計的貨運飛船能一次裝載6噸多的物資，本領超過俄羅斯現役貨運飛船。
貨運飛船還有一項獨特的本領——在軌推進劑補加技術，也就是我們俗稱的太空加油，這也是“太空之家”能得以連續工作15年的重要屏障。根據專家的説法，有了貨運飛船超強運輸、補給能力的支撐，3名航天員能在“太空之家”連續工作180天，各類試驗物資也可以源源不斷地運抵空間站，把空間站建設成為我國在太空的新技術試驗田。
交會對接技術、組合體控制技術：讓“太空之家”的搭建成為可能
受制於火箭運載能力等因素，中國人尚不能一次性地把近百噸的空間站發射升空，空間站在太空的構建採取的是“搭積木”方式，需要先單獨發射各艙段、再拼接組合，實現“1＋1＋1＝1”整體性能最優的效果。
此外，空間站的構型不是固定不變的，隨着神舟飛船、貨運飛船及特殊功能載荷艙的加入，空間站整體構型會如同壘積木一樣，越來越大。
而支撐空間站“百變如一”的關鍵，就是交會對接技術、組合體控制與管理技術。
交會對接要實現兩個航天器在高速運行中毫釐不差地對接成功，難度堪比“萬里穿針”，之前，世界上只有美國、俄羅斯兩國掌握此項技術。
根據航天科技集團五院專家的説法，為了突破並掌握這一空間站構建的關鍵技術，五院技術人員專門研製了神舟八號、九號、十號和天宮一號目標飛行器，通過多次對接試驗全面掌握了自動交會對接、人控／手動交會對接等多項技術。
此外，天舟一號貨運飛船還要與天宮二號開展快速交會對接試驗，驗證“6小時快速對接”的獨門祕籍，航天科技集團五院天舟一號副總設計師徐小平告訴記者，這將為空間站應急救援提供支撐，推動我國把交會對接技術從“練好”到“練精”躍升。
交會對接完成後，如何實現原本獨立航天器間的資源統籌，讓其成為一個統一整體，也是一道難題。
徐小平説，五院技術人員在神舟八號、九號、十號與天宮一號交會對接，神舟十一號與天宮二號交會對接等多次任務中，反覆試驗了組合體控制與管理技術，在神舟、天宮組成“天神”組合後，“塊頭較大”的天宮接管了整體控制權，對電力、動力、飛行狀態等進行統一調度。
如今，天舟一號貨運與天宮二號交會對接任務中，五院技術人員還將進一步驗證“以小控大”“以大控小”模式，運用塊頭較小的天宮二號控制整個組合體，並檢驗貨運飛船短時控制組合體的能力。
徐小平説，這一技術成果在今後的空間站建設中應用廣泛，如在天舟一號停靠、接駁空間站期間，將擔當與空間站組合運行期間的“充電寶”功能，為空間站提供穩定的能源輸出，減少空間站本體的能源消耗；在空間站姿態出現異常時，貨運飛船可以接過組合體控制權，為航天員撤離和營救爭取寶貴時間。
出艙技術、在軌維修技術：讓“太空之家”的穩定運行更有可能
羣星閃耀的浩瀚宇宙雖風景獨好，可長期駐守的生存環境卻十分惡劣：在這裏“白天”即陽照區、“夜晚”即非陽照區的温差能達到200多攝氏度，沒有空氣的外部環境中卻遍佈着高能粒子、宇宙射線，還要時時小心空間碎片等“流彈”的侵擾。
如此，要保證“太空之家”在15年任務期保持良好的身體狀態，在軌維修的硬本領必不可少。
當故障發生在“太空之家”外部時，航天員必須穿上嚴密的出艙航天服，到艙外執行維修工作。對此，在神舟七號飛船任務中，五院的技術人員成功進行了此類技術的試驗驗證。
當故障發生在“太空之家”內部時，維修就簡單多了，如同科幻電影表現的那樣，當一套大型設備發生故障時，技術人員像插拔U盤一樣，快捷地拔下損害的部件，插上一個新部件後，設備恢復了正常運轉的場景。現實中，技術人員打造出了可快速更換的模塊單元，只需進行“插拔式”的工作，就能快速完成在軌維修工作。
這一點在神舟十一號與天宮二號任務交會對接中也得到了驗證，航天員和自動化機械臂都可以勝任此項工作。
“天舟一號不是載人航天家族的‘老幺’，隨着空間站核心艙、實驗艙的研製成功和投入使用，載人航天家族人丁會更興旺。”航天科技集團五院院長張洪太説，這些航天器為正式啟動空間站建設打下了堅實基礎。
不久後，我國載人空間站組建即將正式啟動，作為空間站構成的本體艙段，核心艙、實驗艙I、實驗艙II正在緊鑼密鼓的研製當中，將與貨運飛船、神舟飛船一同在太空建起我國第一個“太空之家”。
