一般染髮劑可分為3類：植物染髮劑、半持久性染髮劑和持久性染髮劑。
持久性染髮劑的最大特點是它可以把頭髮染成各種色彩，顏色選擇面寬，而且能夠完全遮蓋頭髮的原色。但持久性染髮劑中常含有P-phenylenediamine(PPD)，極易造成過敏性接觸皮炎。另外由於亞洲人的髮色是黑的，在染髮前常先要把頭髮漂白，這種漂白過程需加入過氧化氯和過硫化物，這兩種物質也很容易引起過敏性接觸皮炎。而且顧客需要定期染髮，一般在4—6周就要加染髮根部分。
半持久性染髮劑會使頭髮顯出和自然基色深淺一樣的顏色或深一些的顏色，但不能淡化頭髮的顏色，它們通常用增加金色、紅色、銅色、酒紅色的方法染色。半持久性染髮劑最大優點在於增加頭髮的亮度和光澤，很適合於時髦的創造，但用洗髮水洗頭4—6次後，顏色就會洗掉。
植物染髮劑是從植物中提取的天然產品，不需要做皮膚測試。它只染表層，不會進入髮絲，增加頭髮的光澤和亮度。但它不能遮蓋白髮，必須經常使用以保持髮色。
