小麗最近早上起牀鼻水總是「共共流」，需要頻頻擤鼻涕、用衞生紙「包餛飩」。小麗的同事説，她應該是頻頻進出冷氣房感冒了，要她趕緊去看醫生，但因為工作忙碌，又想説感冒自己會好，一拖就拖了一個月，除了天天被鼻水困擾，還有鼻塞、咳嗽症狀，鼻涕又濃又稠，每天頭昏腦脹，工作都不太專心。小麗終於受不了就醫，她不解地問醫生：不是説感冒不理它也會自己痊癒嗎?為什麼我感冒一個月還好不了?究竟是怎麼回事?
一樣會鼻塞、流鼻涕，又常合併咳嗽、頭昏腦脹，讓民眾對於「感冒」和「過敏性鼻炎」傻傻分不清楚。若真要仔細區分，其實感冒和過敏性鼻炎都是鼻炎的一種，鼻炎可區分為「過敏性鼻炎」和「非過敏性鼻炎」兩大類。
症狀很類似 致病機轉大不同
所謂的「感冒」是上呼吸道的病毒感染，屬於鼻子的急性發炎，患者在染病初期，鼻子組織發炎、充血、表皮細胞脱落，因此會出現鼻塞、打噴嚏，鼻子有腫脹感、甚至會頭暈、頭痛、頭昏腦脹、咳嗽、發燒等，但，隨着身體的免疫反應發生作用，病毒量逐漸減少，大多的患者會在染病5至7天后，就會自然復原。
「過敏性鼻炎」是因為接觸過敏原刺激所導致的鼻子發炎，最典型的症狀就是鼻子癢、打噴嚏、流鼻水等，因為鼻子的組織液滲漏導致鼻腔腫脹，造成鼻塞。就症狀看起來，確實和感冒很像，但更多的時候，過敏性鼻炎和感冒，是同時存在患者身上的，其病況變化也很多，要仔細辨別，才可能分清楚。
患者就醫前可仔細回想，是否是這3天症狀才變得嚴重?或者最近有沒有足以讓過敏嚴重發作的因素，如近期家中是否正在裝潢、灰塵遍佈?是否孩子這幾天帶着流浪貓狗回家?或者家中是否有人感冒等，而導致過敏症狀加劇。此外，過敏性鼻炎的鼻黏膜看起來比較蒼白，非感冒病毒感染所引起的鼻腔發炎，發炎的鼻腔會紅、腫、痛、熱，這些蛛絲馬跡，都可以成為就醫時，醫師判斷病情的依據。
輕微感冒多自然緩解 嚴重者仍需用藥治療
感冒其實只能症狀治療，如咳嗽給予止咳、喉嚨痛給止痛消炎藥、發燒給退燒藥、鼻子發炎就給予抗組織胺等。人體在感冒時，免疫系統處於較差的狀態，因此要「多喝水」、「多休息」，讓人體復原。若硬撐着工作不休息，身體免疫系統無法及時復原，當然修復得較慢，感冒也越拖越久。
由於感冒是急性的發炎症狀，來得快、去得也快，當身體逐漸經由免疫系統修復完成，感冒不適的症狀自然就會緩解，也因此患者大多會在5至7天恢復健康。但若超過這病程，症狀一拖兩週、甚至一個月，可能須留意是否已經變成急性鼻竇炎，當清澈如水的鼻涕變成濃稠、黃綠、或白色濃鼻涕，這時表示鼻竇已經受到細菌感染，需要用抗生素治療。
感冒用類固醇治療 反而好不了
而平素就有過敏性鼻炎的患者若又感冒，因免疫系統不平衡、鼻黏膜表皮不健康，加上生活環境中不論是花粉、甲醛、粉塵等過敏原不斷刺激，會使過敏性鼻炎的症狀更加嚴重。因為鼻腔黏膜的表皮死亡、脱落，讓身體的保護機制更脆弱，會使得病況加重，也因此，治療上需使用抗過敏的藥物，如口服抗組織胺或局部類固醇噴劑治療，這兩種藥物都可減緩發炎症狀。但其中，類固醇會抑制免疫反應，也因此若沒有精準判斷，錯把感冒當過敏，使用類固醇不僅無效，還會讓感冒好得慢。
新一代抗組織胺副作用少
過敏性鼻炎患者，大多給予抗組織胺藥物，抗組織胺有口服藥物，也有噴劑，包括蕁麻疹、異位性皮膚炎等過敏性的發炎大多都用此類藥物治療，但傳統抗組織胺中有抗乙醯膽礆的副作用，不僅會口乾舌燥，還會抑制中樞神經讓人想睡覺。現在抗組織胺藥物已有新一代，副作用小，且嗜睡的副作用因人而異，若服用抗組織胺會嗜睡，可在晚上睡前服用，對日常生活影響較小。
春秋兩季過敏性鼻炎增
一般説來，春秋氣温變化大，過敏性鼻炎發作的機會高，夏天時頻頻進出冷氣房，也容易引起過敏，患者可看其流鼻水的次數判定。在沒有感冒的時候，每週流鼻涕4次、連續流4周，就是持續性的過敏性鼻炎，而沒有超過這頻率就稱為間歇性的過敏性鼻炎;依照症狀對於生活的影響程度，也分為輕度間歇性、輕度持續性、中重度間歇性、中重度持續性過敏性鼻炎，不同的過敏性鼻炎嚴重程度有不同的治療對策。
一般初期過敏性鼻炎會先用抗組織胺或血管收縮劑治療，這樣鼻甲腫脹會改善，當患者病情穩定後持續追蹤，兩週追蹤一次，之後頻率減為一個月、三個月，看患者對藥物的效果反應而定。
過敏性鼻炎也常使用鼻噴劑，鼻噴劑的種類很多種，大部分都是類固醇、抗組織胺、血管收縮的鼻噴劑。血管收縮鼻噴劑噴久了，會導致反彈使得鼻腔腫脹更厲害;而使用抗組織胺僅對流鼻水有效，對於鼻塞卻沒作用。有些患者會擔心長期使用類固醇鼻噴劑會影響身高，但實際上以過去十多年的研究證實，新型的類固醇鼻噴劑沒有這樣的副作用，患者可以安心使用。不過，治療一段時間後症狀若有改善，可以回診請醫師重新評估，若症狀減緩，藥物也可以逐漸遞減。
保持鼻部通暢 避免用嘴巴呼吸
過敏是一種保護機制，是人體抵禦外來異物的一種功能，不見得是壞事，但過度反應的時候，就會造成困擾。所以免疫系統是需要被「教育」的，但是經常接觸過敏原的代價就是會不斷生病，如何拿捏很難評定。從現在過敏人口越來越多，生活中有越多免疫系統需要認識的物質分子來看，其實對孩子過度的保護，不見得是最好的方式。
對待鼻子的最好方式是，平時一定要保持鼻子暢通，有鼻涕就應該立刻擤掉，人類應 該用鼻子呼吸，不應習慣用嘴巴呼吸，若鼻子塞住、呼吸受阻，就應該趕緊就醫，否則不論是感冒或過敏，病況都會加劇。維持鼻子通暢呼吸，鼻子就可以協助過濾髒東西，即使有病毒感染，也會快速自我復原，善用這樣的能力，可以減少發作頻率，維持健康。
過敏性鼻炎和感冒的比較表
Q：洗鼻器能預防過敏性鼻炎發作?
A：鼻子一天製造約一公升的分泌物來清潔鼻子，本身即可維持鼻腔乾淨，一般人沒有必要特地用洗鼻器清潔鼻子。但特殊職業的人，如清潔隊員、工地工人、容易吸到棉絮、木屑等行業的人，或是已有輕微鼻竇炎經醫師評估有需要，可用生理食鹽水清洗鼻腔，但洗鼻子不能治療疾病，就是清潔的功能而已。
Q：聽説使用類固醇噴劑會讓鼻黏膜越來越薄?是真的嗎?
A：不會。類固醇噴劑的仿單上有註明，噴多了鼻黏膜會出血，但若把鼻黏膜組織拿去做組織化驗發現，並沒有黏膜變薄的現象。過敏性鼻炎患者鼻黏膜流血，多半是因為習慣用衞生紙擤鼻涕並揉戳鼻子，過度傷害鼻黏膜所致，並非藥物讓鼻黏膜變薄。
Q：感冒，不用吃藥也會好?
A：感冒是自我侷限性的感染，病毒會不斷突變，人體被感染後5至7天就會產生抵抗力，免疫系統會讓組織復原，但有些人因某些因素無法復原，讓單純的感冒變成扁桃腺發炎、鼻竇炎、中耳炎或甚至於腦膜炎。因此若感冒超過7天還不好，就代表復原能力有缺損，最好趕緊就醫，否則感冒的併發症也可能愈來愈嚴重。
