乙肝病毒是一種DNA病毒，屬於嗜肝DNA病毒科(hepadnavividae)。根據目前所知，HBV就只對人和猩猩有易感性，引發乙型病毒性肝炎疾病。完整的乙肝病毒成顆粒狀，也會被稱為丹娜顆粒(Dane)。
乙肝病毒於1965年由丹娜發現。直徑為42納米，顆粒分為外殼和核心兩部分。
乙肝是中國重點控制的傳染病之一。
傳播途徑
母嬰傳播
母嬰傳播是最重要的傳播途徑，母親是家庭聚集的主體，我國約有30%～50%的乙肝患者是母嬰傳播所致，成人肝硬化、肝癌90%以上是嬰幼兒時期感染上乙肝病毒的。
“乙肝患者什麼有傳染性”是更重要的，乙肝患者的體液具有傳染性，體液的具體包括精液，陰道的液體，乳汁，血液，淋巴液，腦脊髓的液體，肺腔的液體，腹膜的液體，關節的液體，羊水等等。這些都屬於人體的體液，只要體液含有乙肝病毒，就具有傳染性。
而人的呼吸道，消化道，淚腺，尿道等由孔道直接與外界相連，儲存的體液也直接和外界接觸，所以這些液體一般不稱為體液，而稱為外界溶液。
母嬰傳播包括兩方面的內容，一個是垂直傳播，另外一方面就是水平傳播。大家一直認為母嬰傳播就是垂直傳播，其實不然。在宮內傳播引起的只佔10%，懷孕期間在子宮內在胎兒期間被傳染的只是10%，不是很高。主要的是在圍生期和出生後的密切生活接觸水平傳播。作為一個大三陽母親，孩子出生後被感染性的可能性達到90%—95%，E抗原陰性的乙肝母親生下的孩子感染概率要比E抗原陽性的低一半，大概45%—40%。
父嬰傳播
乙肝會發生家族聚集現象的原因是什麼?很多家庭中，因為母親或父親感染了乙肝病毒而使自己的子女都成為乙肝病毒攜帶者。除了乙肝的母嬰傳播外，人們還發現患有乙肝的父親也會將病毒傳染給孩子，因此，小編在這裏提出了乙肝的父嬰傳播的問題。
不同的是，乙肝的母嬰傳播主要是圍生期將病毒傳染給孩子，有可能在孩子出生前就已經感染了乙肝病毒，因此乙肝的母嬰傳播也可稱為母嬰垂直傳播。但是乙肝的父嬰傳播主要是孩子出生後，由於孩子對乙肝病毒的免疫力缺乏，通過生活中的密切接觸，感染乙肝病毒，這種感染方式，我們稱之為水平傳播。
父嬰生活中密切接觸感染乙肝病毒一般需要兩個必要條件：1、孩子的機體免疫系統不健全，或孩子繼承了他們對乙肝病毒免疫的缺陷，使得在生活中接觸感染乙肝病毒。2、孩子的皮膚粘膜的損傷給乙肝病毒的傳染帶來機會。而這種生活密切接觸的感染主要發生在年齡較小的，免疫系統不健全的孩子中，因此，更應該引起我們的注意。
醫源性傳染
在醫院的檢查治療過程因使用未經嚴格消毒而又反覆使用被HBV污染的醫療器械引起感染的，這個叫醫源性傳播，包括手術、牙科器械、採血針、鍼灸針和內鏡等器材。
輸血傳播
輸入被HBV感染的血液和血液製品後，可引起輸血後乙型肝炎的發生。
密切生活接觸傳播
包括一起生活當中只要皮膚黏膜有受到損害，那就有可能被感染。皮膚黏膜受到損害之後乙肝患者的體液再落到你破損的皮膚和粘膜有可能就被感染上;也可在日常生活中共用剃鬚刀、牙刷等引起HBV傳播，這都叫密切生活感染。 密切的日常生活接觸，可使含有乙肝病毒的血液、唾液、乳汁、陰道分泌物等通過黏膜或皮膚微小的擦傷裂口進入易感者的機體造成乙肝病毒感染。
性傳播
對於乙肝患者是可以通過性傳染的，性傳播也是屬於體液傳播的一種。另外接吻也能傳播，如果口脣黏膜破損了也有這種可能性。在家庭中，夫妻間如有一人是乙肝患者或乙肝病毒攜帶者，另一方一定要接種乙肝疫苗，獲得抗體;在日常生活中還要做好各項預防措施。
世界衞生組織對於乙肝傳播説法
世界衞生組織的官網上對此有着非常明確的説法——“乙肝病毒並不通過以下渠道傳播：共用餐具，母乳餵養，擁抱，接吻，握手，咳嗽，噴嚏，或在公共遊泳池玩耍或類似行為。
常見疑惑
和乙肝帶毒者在一起是否就要被傳染上HBv，醫學研究發現，如下的行為都不能引起HBv的傳播：
(1)一起就餐。消化道不適合HBv的生存。消化系統內存在着抑制HBv的物質，HBv可在腸道被破壞掉。進行試驗，給猩猩服用含有HBv的食品，都不能感染成功;直接向胃腸注入HBV，還是不能使其感染。
(2)相互握手。儘管在乙肝帶毒者的汗液中可能檢測到HBv標誌物，但握手仍是安全的。不是病菌、病毒落到手上就一定發病，人體還有自己的抗病能力，汗水中也含有一種酸類，不利於病菌、病毒的生長。要是注意洗手，就更不成問題了。
(3)禮儀性接吻。乙肝帶毒者的唾液中可能含有HBv，但禮儀性接吻不沾染唾液，屬於“幹接吻”，即使口脣相互接觸也沒有問題。
(4)相互擁抱。這是一種常用的禮節性行為，因為沒有實質性接觸，不可能造成HBv的傳播。
(5)跳舞。在一起跳舞時可能有手拉手的動作，這都不足以構成HBv的傳播。
(6)共同遊戲、旅遊。在野外進餐、相互摻扶、説笑談話都不能引起HBv的傳播，因為乙肝帶毒者體內的病毒和對方沒有傳播的渠道，只是一般的接觸，怎能使HBv進入對方的血液中呢。大自然界的環境，絕不是傳播HBv的場所。
(7)同室居住。同學們在一個集體宿舍裏，其中有乙肝帶毒者，是不會發生彼此傳播的，HBv不能在空氣中存活和複製。每一種病菌和病毒，都有自己獨特的傳播渠道，HBv主要通過血液這一渠道傳播，不會從呼吸道侵人人體，即使對方打噴嚏，或咳嗽，都不能構成感染。
(8)同一單位上課或上班。這也是很安全的，不會傳播乙肝。
