在中國古代,每逢烈日炎炎盛夏,如何降温避暑就成了人們的當務之急。古人除了選擇山中水邊等環境獨特的地方避暑外,平時主要靠各式的扇子來納涼。扇子因此稱之為“搖風”或“涼友”。古代還曾流行一種瓷枕,其中以定窯產的瓷枕最為有名。瓷枕的枕面上了釉,頭枕着睡覺自然涼快。除了瓷枕,古人還曾發明了一種叫做“竹夫人”的竹篾編制品,夏夜裏摟抱着同睡共眠,身心自然涼爽十分。除此之外,最為廣泛的是使用容器盛滿冰塊來避暑降温。
在歷史上,最早在夏天使用冰塊避暑降温的是兩千年前的周朝。據《周禮》記載,周朝王室為了保證夏天避暑降温有冰塊使用,還專門成立了相應的機構管理“冰政”。一般從每年冬天的12月起,有關員工開始採取天然冰塊,運至名叫“凌陰”的冰窖中儲存。周朝王室還會將冰塊賞賜給身邊人,但也不是什麼人都能享受的,據《左傳·昭公四年》記載,只有朝廷高官才能分到,即所謂“食肉之祿,冰皆與焉”,沒有資格吃肉的官員,也沒有資格在夏天使用冰塊。
這種“賜冰”制度,一直延續到明清。據明代學者的《帝京景物略》記載,每年到了立夏,明朝廷便會賜冰給文武大臣。清代也是這樣,把賜冰當成一種官員福利,但賞賜形式有所改變,不是直接領冰塊,而是發放“冰票”,京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票,據講述清代北京歲時風俗的《燕京歲時記》記載“屆時由工部頒給冰票,自行領取,多寡不同,各有差等”。那麼,身處九重皇宮中的皇帝嬪妃們還有什麼最為高效的降温避暑的方法和器具呢?
古代皇帝貴為九五之尊,嬪妃們待遇優厚,他們夏日避暑納涼自然與眾不同。他們平日除了用冰塊、扇子,還有一降温避暑“神器”,就是“龍皮”。這“龍皮”,一取出來,四周立即清涼下來,頗有降温避暑之效。
據説,這“龍皮”可以隨身攜帶,也就是説皇帝嬪妃們走到哪兒,哪兒就成了“空調房”。即便在今天,要找到一種可以隨身攜帶,且不需要充電,還隨時可以降温避暑的物件,對一般人來説,恐是想破了腦袋,也找不出來。可以説,這無疑是古代一種令人歎為觀止的發明。
那麼,這種“龍皮”究竟為何物呢?史上卻無明確記載。當然,不可能有真實存在的“龍”,用其皮來供皇帝降温避暑。按常理推測,這“龍皮”,應該是某種動植物的表皮。而在古代,不管是神話還是現實中,能被稱為“龍”的,也只有大蟒蛇了。
