赤豆又名飯赤豆，《本經》中稱為赤小豆，《日華子本草》稱亦豆，《本草綱目》稱紅豆，《本草原始》也稱紅小豆，《陸川本草》又叫紅綠豆、蝨拇豆。《中藥材手冊》稱為朱赤豆，《藥材學》中又稱金紅小豆、朱小豆，《本經逢原》稱豬肝赤，《本草便讀》又叫杜赤豆。以粒緊、色紫、赤者為佳，煮汁食之通利力強，消腫通乳作用甚效。但久食則令人黑瘦結燥。中藥另有一種紅黑豆，系廣東產的相思子，特點是半粒紅半粒黑，請注意鑑別，切勿誤用此外。
生理特徵
一年生直立草本，為直根系，有主、側根之分，側根較發達，根上生有根瘤，可以固定空氣中游離氮素。高30～90釐米。赤豆莖的生長習性分三種，即直立型、半蔓型、蔓生型。莖上有硬毛。3出複葉;托葉線形，被白色長柔毛;小葉卵形至斜方狀卵形，長5～10釐米，寬3.5～7釐米，先端短尖或漸尖，基部三角形或近圓形，全緣或極淺3裂，兩面被疏長毛。花2～6朵，着生於腋生的總花梗頂端;蝶形花，形與上種相同;莢果扁圓筒狀，於種子間收縮，無毛;種子6～10粒，暗紅色，矩圓形，兩端截形或圓形，種臍不凹。花期6～7月。果期7～8月。全國各地廣為栽培。
赤豆起源於中國，在喜馬拉雅山山區有野生種和半野生種。日本由中國經朝鮮傳入，並在日本形成次生中心。栽培面積以中國最大，次為日本、朝鮮。
營養成分
赤豆每百克含水分12.6克，蛋白質20.2克，脂肪0.6克，碳水化合物63.4克，膳食纖維7.7克，維生素A13微克，視黃醇當量，胡蘿蔔素80微克，硫胺素0.16毫克，核黃素0.11毫克，尼克酸2毫克，維生素E14.36毫克，鈣74毫克，磷305毫克，鉀860毫克，鈉2.2毫克，鎂138毫克，鐵7.4毫克，鋅2.2毫克，硒3.8微克，銅0.64毫克，錳1.33毫克。
赤豆富含澱粉，因此又被人們稱為“飯豆”，它具有“津津液、利小便、消脹、除腫、止吐”的功能，被李時珍稱為“心之谷”。赤豆是人們生活中不可缺少的高營養、多功能的雜糧。
赤豆的功效與作用
性平，味甘、酸。利水除濕，和血排膿，消腫解毒。治水腫，腳氣，黃疸，瀉痢，便血，癰腫。
1.預防便祕米
赤豆中含有多量對於治療便祕的纖維，潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥的作用。
2.消除水腫
赤豆還可用於治療心臟性和腎臟性水腫、肝硬化腹水、腳氣病浮腫和外用於瘡毒之症，都有一定效果。赤豆煮湯飲服，可用於治療腎臟、心臟、肝臟、營養不良、炎症等多種原因引起的水腫。
3.健脾利胃
赤豆煮粥食之，有健脾胃、利水濕的作用。凡脾虛不運、腹水脹滿、小便不利、黃疸、瀉痢者，皆可食之。
4.增強機體免疫功能
赤豆含可觀的蛋白質、微元素，有利於增強機體的免疫功能，提高抗病能力。
5.催乳汁
赤豆是富含葉酸的食物，產婦、乳母多吃赤豆有催乳的功效。
食療作用
赤豆可整粒食用，一般用於煮飯、煮粥、做赤豆湯或冰棍、雪糕之類。用於菜餚有“紅豆排骨湯”等。由於赤豆澱粉含量較高，蒸後呈粉沙性，而且有獨特的香氣，故常用來做成豆沙，以供各種糕團麪點的陷料。赤豆還可發制赤豆芽，食用同綠豆芽。
現代研究認為，紅豆中含有多量對於治療便祕的纖維，及促進利尿作用的鉀。此兩種成分均可將膽固醇及鹽分對身體不必要的成分排泄出體外，因此被視為具有解毒的效果。赤豆還可用於治療心臟性和腎臟性水腫、肝硬化腹水、腳氣病浮腫和外用於瘡毒之症，都有一定效果。赤豆水提取液對金黃色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、和傷寒桿菌等有抑菌作用。赤豆煮湯飲服，可用於治療腎臟、心臟、肝臟、營養不良、炎症等多種原因引起的水腫。
赤豆以粒緊、色紫赤者為佳，健脾利水，解毒消癰，清利濕熱。紅小豆煮粥食之，有健脾胃、利水濕的作用。凡脾虛不運、腹水脹滿、小便不利、黃疸、瀉痢者，皆可食之。小豆煎水或入藥，有清熱利水的功效，可治急黃、腸癰、痔痢下血、風疹瘙癢等。生豆杵末，雞蛋清調勻外塗，可治熱毒癰腫。
《本草綱目》説它“治產難，下胞衣，通乳汁”，“行津液，利小便，消脹、除腫、治嘔，而治下痢腸，解酒病，除寒熱癰腫，排膿散血。”中醫認為赤豆性平味甘酸，無毒。有滋補強壯，健脾養胃，利水除濕，和氣排膿，清熱解毒，通乳汁和補血的功能。不僅可用於跌打損傷，淤血腫痛，且對於一切癰疽瘡疥及赤腫(丹毒)也有消毒功用，特別有利於各種特發性水腫病人的食療。
常用配方
1.赤豆同鯉魚(或鯽魚)煮湯服食，利水消腫，治腳氣甚效，兼治小兒夏日因血熱而致的多發性癤腫。
2.赤豆120克，煮湯當茶飲，治水腫。
3.赤豆250克煮粥食，可通乳。
4.赤豆微炒，水煎代茶隨意飲服，治產後惡露不下，腹痛。
5.治誤吞玻璃渣：赤豆適量煮熟，儘量飲服然後再服瀉劑，赤豆和玻璃同大便排出。
6.赤豆用水浸軟，搗爛，用水或醋或蜂蜜或雞蛋清適量，調成膏狀,外敷患處，治腮腺炎、熱癤。
7.赤豆研成粉末，用冷水調敷患處(已潰爛的瘡瘍，敷在瘡口周圍，以便排膿)，一日兩次，治熱毒癰、外傷血腫及扭傷。
8.赤豆粥：赤豆30-50克，水煮至半熟，放入粳米100克同煮粥，以淡食為宜，加白糖調味食用亦可。有健脾益胃、清熱解毒、利水、消腫、通乳作用，適用於水腫病、下肢濕氣、小便不利、大便稀薄、身體肥胖、產後乳汁不足等症。
9.茅根赤豆粥：鮮茅根200克(幹品用50克)洗淨，水煎半小時後去渣，放入粳米200克，同煮粥服食，可治水腫、小便不利等症。
注意事項
赤豆久食則令人黑瘦結燥。中藥另有一種紅黑豆，系廣東產的相思子，特點是半粒紅半粒黑，注意鑑別，切勿誤用，且陰虛而無濕熱者及小便清長者忌食。
與赤豆相宜的食物有：雞肉，補血明目，驅風解毒，營養全面。鰱魚，祛除脾胃寒氣，消腫去淤。南瓜，健美潤膚。鯉魚，利水消腫。烏骨雞，滋陰養血，利水消腫。花生、紅棗，補益心脾，利水消腫。
與赤豆相剋的食物有：豬肉，同食易引起腹脹氣滯。羊肚，性味功能相反。羊肝，同食易發生食物中毒。粳米，引發口瘡。
保健食譜
冬瓜赤豆湯
原料：冬瓜500克、赤豆40克
做法：將冬瓜、赤豆加水兩碗煮沸，用小火煨20分鐘即可。
用法：不加鹽或少加鹽，日服2次，食瓜喝湯。
作用：利小便、消水腫、解熱毒。適用於急性腎炎浮腫尿少者。
評註：冬瓜含鈉較低，是腎病浮腫病人的理想食品。慢性腎炎脾腎虛寒者不宜食用。
赤豆玉米薏仁粥
原料：玉米鬚50克，赤豆15克，薏苡仁30克。
做法：將玉米鬚加水適量先煎10分鐘，赤小豆、薏苡仁洗淨入鍋，用旺火燒開後轉用小火熬成稀粥。温服，每日1次。適用於治療陽虛水泛見體型胖大、倦怠、苔白膩。
車前子赤豆甜羹
原料：車前子200克，赤豆250克，糯米500克。
做法：車前子煎水，用車前子水煮赤小豆，至半爛，再放入糯米中，煮至糯米熟即可，加冰糖或白糖。
功效：具有健脾，滋陰，補血，利水的作用。
赤豆鯉魚
原料：鯉魚1尾(1000克以上)，赤豆100克，陳皮、花椒、草果各7.5克。
做法：將鯉魚去鱗、鰓，摳去內臟，洗淨。將赤小豆、陳皮、花椒、草果洗淨，塞入魚腹，再將魚放入沙鍋，另加葱、姜、胡椒、食鹽、灌入雞湯，上籠蒸1.5小時左右，魚熟後即可出籠，再灑上葱花，即成。
功效：有行氣健胃，醒脾化濕，利水消腫，減肥的功效。
