美容液與傳統爽膚水的設計原理不同，有些雖然也兼具傳統爽膚水的功效，但不是全部。美容液應該算是保養程序中的一個新定位，不再只是單純的調理或柔軟肌膚而已，而是會介於調理和修護之間，有着更多一點的護膚效果；也可以説是後續保養成分的前導修護成分，目的是讓保養效果更加明顯。
美容液也可稱之為清爽版的精華液，具有各種保養功效。而對於換季補水來説，如果多加一瓶滋潤功效的美容液就更好了，不僅可以為肌膚再次補充水分，甚至還可以調整肌膚的pH值及柔軟角質。
美容液的使用程序並不固定，一般要先閲讀説明書再使用。值得推薦的程序有3種：
強化特殊功效：潔面→美容液→爽膚水
目的：通過按摩等手法，讓肌膚迅速吸收美容液內的成分，併為後續保養打下基礎。美白去斑型美容液適合這樣使用。
適度滋養：爽膚水→美容液→乳液
目的：此時的美容液相當於精華素的作用，成分中含有修復或高營養成分的美容液應該這樣用。
密集護理：爽膚水→美容液→精華素
目的：美白、調理型的美容液和化粧水、精華素共同實現高效滋養的目標。不過這種方法不適合每天用。
